CHAPITRE XVII

LES POPULATIONS URBAINES

Nous savons qu’on peut estimer la population de la ville à 274,000 habitants sous Philippe de Valois (1). Comme la France, Paris fut ruiné par la guerre de Cent ans ; comme elle, il se releva au xve et xvie siècle et, quoique les derniers Valois lui aient souvent préféré les bords de la Loire, il s’embellit alors de quelques-uns de ses plus beaux palais, le Louvre et les Tuileries. Charles Quint déclarait, dans son voyage â travers la France, qu’Orléans était la plus belle ville qu’il eut vue, parce c[ue Paris était, â ses yeux, plus qu’une ville, c’était « Tout un Monde ». Comme la France aussi, Paris souffrit cruellement des guerres de religion (2) et répara ses ruines sous le règne bienfaisant de Henri IV. Voltaire, dans l 'Essai sur les mœurs, attribue à Paris 220,000 habitants en 1590 et 180,000 seulement quand Henri IV y entra. Un mémoire de l’année 1637 donne 412,000 à 415,000 habitants, y compris les faubourgs (3) ; il paraît y en avoir eu 540,000 en 1675 (4) et 600,,000 â 65(3,000 â la veille de la Révolution de 1789 (5).

Au recensement de 1801, on a compté 546,856 habitants â Paris : les agitations de la période révolutionnaire avaient dû y faire des vides (6). Mais, avec une administration fortement cen-

(1) Dans l’introduction au dénombrement de. la ville de Paris, en 1886, M. J. Bertillon préfère l’hypothèse de M. Guillard (250,000) à celle de M. Giraud (274,000) : différence d’ailleurs peu importante.

(2) En 1596, le recensement de 16 quartiers, fait par la Ligue, accuse 1 4 ,p00 maisons et 230,000 habitants : la superficie était d’environ 600 hectares : ce qui donne environ 16 habitants par maison et 383 habitants par hectare ; mais on ne saurait regarder ces chiffres comme ayant une grande précision.

(3) V. dans la collection des Documents inédits, le Mémoire sur la généralité cle Paris, édité par M. de Boislille, p. 656.

(4) L’enceinte de Paris, qui n’était que de 568 hectares vers la fin du règne de Henri IV, avait été agrandie sous Louis XIV et la superficie de la ville était alors de 1,104 hectares.

(5) Voir livre I, chap. xi, (t. I, p. 228). Jusqu’en 1801, il ne paraît pas qu’il y ait eu

de recensement pour la ville de Paris, non plus que pour le reste de la b rance : il y a eu cependant des ordonnances de dénombrement. (Voir Mémoire sur la généralité de Paris , p. 421). En 1788, l’enceinte de Paris fut agrandie et le mur d’octroi bâti. La superficie fut alors portée à 1,337 hectares. Avant cette extension, Necker attribuait 620,000 habitants à Paris. .

La plupart des données statistiques de la partie de ce travail relatives à Paris sont empruntées principalement aux cinq volumes de Recherches statistiques sur la ville de Paris, publiés de 1825 à 1844, au Bulletin de statistique municipale (1865-18705 à \ Annuaire statistique de la ville cle Paris (9 vol., 1880 à 1888) et aux Résultats statistiques du dénombrement de 1886 pour le département de la Seine et dénombrements antérieurs.

(6) Un état de population, dressé en 1794 à l’aide des registres qui servaient à la dis-

tralisée, Paris était devenu, plus qu’il n’avait jamais été dans le passé, le cœur de la France ; il fut aussi, plus que jamais, l’atelier le plus actif de la petite industrie et il resta le foyer des études (1). Puis, quand furent construits les chemins de fer, ayant leur tête de ligne à Paris et rayonnant de là jusqu’aux extrémités du territoire, il devint un des centres les plus considérables de la grande industrie et il prit plus d’importance encore comme comptoir du commerce et de la banque et comme rendez-vous cosmopolite.

De 1675 h 1788, dans l’espace de plus d’un siècle, la population de Paris paraît avoir augmenté de 11 p. 100 ; de 1801 à 1886, en moins d’un siècle, elle a augmenté de 326 p. 100 : d’un siècle â l’autre, la différence est considérable. Toutefois il faut remarquer que Paris a doublé d’étendue en 1860 ; l’accroissement réel ne dépasse probablement pas 300 p. 100 (2).

La comparaison ne peut pas être faite avec une parfaite précision, parce que les anciens arrondissements n’ont pas augmenté; quelques-uns même ont diminué.

Le progrès de la population parisienne a été rapide, surtout dans les périodes de calme politique et de prospérité industrielle (périodes 1841-1846, 1851-1861, 1876-1881). On ne constate jusqu’ici qu’un moment de recul, sous l’influence de la Révolution de 1848 et de la crise commerciale qui l’a suivie. Les funestes événements de 1870 et de 1871 n’ont occasionné qu’un arrêt. La crise de 1882 a marqué son influence par une progression moins rapide au recensement de 1886. (Voir la figure n° 124, page 348, qui représente l’accroissement total de la population de Paris).

La situation politique et économique de la France peut ralentir le mouvement de concentration dont Paris est le foyer, mais elle ne l’arrêtera vraisemblablement pas. Dans l’état actuel des choses,

tribution des bons de pain, donne 647,000 habitants. M. Bertillon, dans l’iutroduction au dénombrement de 1886 (p. xv et xvi) croit exagérées les évaluations qui portent à 600,000 et plus la population de Paris avant 1789. « Ces chiffres, dit-il, laissent beaucoup à désirer et sont probablement supérieurs à la vérité ; car si on les tenait pour vrais, il faudrait admettre que la population parisienne a diminué de 1784 à 1801 ce qui n’est rieu moins qu’établi ». Sans doute, rien ne saurait être établi vu l’absence de dénombrement ; mais tout porte à croire qu’il y a eu diminution.

(1) Au xvie siècle, un ambassadeur vénitien (voir Documents inédits sur l'histoire de France) comptait déjà quioze à vingt mille étudiants à Paris.

(2) 11 a été de 2,3 p. 100 pour la période 1872-1881. Celui de Lyon a été de 1,8 pendaut la même période.