LA RELATION GÉNÉRALE DE L’ÉTAT ET DU MOUVEMENT DE LA

Sommaire.— La variabilité des phénomènes démographiques — Le taux comparé des naissances, des mariages et des décès, en France et en Europe, dans le temps présent — La suite des trois grands faits démographiques en France — Les rapports des naissances, des mariages et des décès par département — Les phénomènes secondaires : (mort-nés, illégitimité, divorce, suicide; — Tableau théorique de la composition d’une population par âge, sexe et état civil — Le groupement des populations sur le sol.

La variabilité des phénomènes démographiques. — Dans toutes les sociétés, les nombres relatifs â la vie et â la mort que relève la statistique varient cl’une année à l’autre. Les rapports que la démographie calcule subissent ainsi sans cesse des modifications, dont les unes sont des accidents temporaires et les autres correspondent â un changement constitutionnel dans l’état physique ou moral de la population. Nulle part on ne trouve un ensemble de points constamment fixes, qui permette de poser des règles immuables. Toutefois, nous savons que ces variations ne se produisent pas au hasard, et que souvent même elles sont une confirmation de la loi, comme les perturbations des planètes confirment la loi de la gravitation.

Cependant les sceptiques s’autorisent de cette mobilité pour nier qu’il y ait des lois de la population et, partant, une science de la démographie.

Sans doute, l’humanité est, comme dirait certaine école allemande, dans un « devenir perpétuel ». Mais, si elle se meut, c’est dans un cercle limité et, si ce cercle lui-même se déplace, c’est peu â peu et sans sortir d’une certaine sphère. Les faits qui sont consignés dans le second livre de cet ouvrage, et que nous résumons dans le présent chapitre, attestent cette régularité relative ; qu’ils se rapportent à la même population consi- T. II. 27

dérée dans la suite des temps, ou à des populations différentes dans le même temps, ils marquent leurs variations extrêmes par les limites mêmes du déplacement. En voilà assez pour reconnaître qu’il existe des lois et à proclamer qu’il y a matière à une science.

11 est vrai que c’est une science morale et que les lois du monde moral, dans lequel la volonté de l’homme intervient comme un facteur et parfois comme un perturbateur, no sauraient jamais avoir la rigidité des lois de la matière.

Le taux comparé des naissances , des mariages et des décès en France et en Europe dans le temps présent. — Le tableau suivant, dont les éléments sont empruntés aux chapitres précédents, met en parallèle la moyenne et les extrêmes de la natalité, de la nuptialité et de la mortalité en France et en Europe.

D’un État à l’autre, la natalité moyenne varie aujourd’hui du simple (France), au double (Russie). En France, elle a, au xixe siècle, varié presque du simple au triple d’un département à l’autre ; elle a diminué d’un quart pour l’ensemble de la population, d’après les moyennes décennales. La France est aujourd’hui au bas de l’échelle de la natalité européenne.

La nuptialité comparée présente des différences plus accentuées. Le pays qui est au premier rang (Serbie) compte en effet deux mariages et demi contre un mariage dans celui qui est au dernier (Irlande). La France est un peu au-dessous de la moyenne générale de l’Europe.

Les différences qu’y présente la statistique française, depuis le commencement du siècle, ne paraissent très fortes ni d’un département à l’autre dans le même temps ni dans la moyenne générale pour la suite des périodes (8 et 7,4).

La nuptialité varie en réalité plus qu’elle ne paraît de prime abord; car, un mariage implique deux époux. Ainsi, 26 habitants environ sur 1,000 sont entrés en ménage en 1813 et 12 seulement en 1870 : différence, 14 entre l’année du maximum et celle du minimum, tandis que cette différence n’est que de 11 pour la natalité (années 1814 et 1871) et de 13 1/2 pour la mortalité. Des trois grands phénomènes démographiques, le mariage est donc le plus variable : c’est qu’il dépend plus que les autres du libre arbitre.

La mortalité française est au nombre des plus faibles de l’Europe : ce qui est dû en partie à la qualité de la population et en plus grande partie à la faiblesse de la natalité. Entre le pays le