CHAPITRE I

LE VICE ET LE CRIME

rieures ; l’entretien, celui des classes aisées. Le premier est préjudiciable surtout à la femme que son amant peut abandonner au moment où, devenue mère, elle aurait le plus besoin de soutien; le second est préjudiciable surtout à l’homme, quand il le détourne de ses devoirs et quand il le ruine.

Ces deux espèces d’irrégularités, très rares à la campagne, sont fréquentes à la ville. Elles pullulent dans les grandes cités. Aucune à cet égard n’approche de Paris où les plaisirs et les affaires attirent une foule énorme de célibataires, d’étrangers, d'oisifs et où le quart des naissances a lieu hors mariage. Mais il faut renoncer à chercher des chiffres sur une matière aussi délicate, et à comparer, à l’aide de la statistique, le présent et le passé. S’il est vraisemblable que ce mal soit de nature à s’aggraver

avec le relâchement des sentiments religieux, avec l’accroissement de la richesse, avec l’augmentation du nombre des habitants, l’affluence du nombre des étrangers, Paris ne doit pas avoir gagné sous ce rapport depuis un siècle.

Retour su r V illégitimité. — Il y a une relation entre la prostitution et l’illégitimité : l’une et l’autre sont des indices fâcheux. 11 ne faut cependant pas les confondre. Mais ce n’est pas la prostitution qui occasionne le plus de naissances illégitimes. Il y a d’ailleurs des enfants nés dans un concubinage qui ressemble jusqu’à un certain point au ménage et il y a des naissances illégitimes qui sont suivies d’une légitimation par mariage. Nous avons traité cette question dans le chapitre vin. Il est inutile d’y revenir; il suffit de rappeler que, de ce côté, le mal, qui paraissait à peu près stationnaire depuis une vingtaine d’années, semble s’ètre aggravé depuis dix ans.

Toutefois, il n’est pas inutile de remarquer que la proportion des naissances illégitimes (défalcation faite des légitimations) indique que, sur 38 millions de Français vivants, il y en a environ deux millions qui n’ont pas reçu l’éducation de la famille, ce qui est grave.

L’ivrognerie. — L’ivrognerie est un vice moins infamant que la prostitution : la prostituée est en quelque sorte hors do la société ; il se rencontre des ivrognes dans toutes les classes sociales.

Il y rivait beaucoup d’ivrognes autrefois. Y en a-t-il plus aujourd’hui ? C’est une des questions sur lesquelles la statistique nous fournit dos indices plutôt que des chiffres probants.