LIVRE III

STATISTIQUE MORALE

La production du vin, toujours très variable d’une année à l’autre, a été considérablement réduite à partir de 1875 par le phylloxéra; et, quoique depuis 1880, la France importe annuellement 7 à 8 millions d’hectolitres et que les récoltes nationales se relèvent, on est encore loin des 50 à GO millions d’hectolitres qu’elles fournissaient de 1863 à 1878. La consommation du vin n’est donc pas en progrès : elle était de 119 litres par tète en 1873, de 75 en 1885 et de 107 en 1887.

Il n’y a pas lieu d’insister sur la bière et le cidre, qui sont cependant dans certaines régions de la France des causes d’ivrognerie.

C’est l’alcool qui est considéré comme le principal auteur des maux causés par l’abus des boissons, et c’est de cette substance qu’il convient de s’occuper. La consommation en a considérablement augmenté. La production totale de l’alcool pur en France a varié de 560,000 à 750,000 hectolitres de 1830 â 1840 et de 750,000 â 1,194,000 de 1840 à 1850 ; elle a été de 2,052,000 en 1886, dont les trois quarts ont payé le droit de consommation où ~sont estimés être restés chez les bouilleurs de cru, et ont par conséquent, été employés en boisson. La qualité a diminnué â mesure que les alcools d’industrie se sont substitués à l’eau-devie de vin (1), et l’alcool est devenu, suivant l’opinion de la plupart des médecins et des chimistes qui se sont occupés de la question, plus préjudiciable à la santé publique ; en même temps, le prix en gros (sans l’impôt) s’abaissait de moitié (2). La consommation est â la fois plus facile et plus dangereuse. D’après les perceptions de l’administration des finances, on buvait 435,000 hectolitres vers 1835 et un million et demi en 1885, quantité presque quadruple, peut-être même plus que quadruple, parce que la suppression de l’exercice chez les bouilleurs de cru depuis 1875 a, selon toute vraisemblance, laissé à la fraude beaucoup plus de place qu’autrefois Un million et demi d’hectolitres, environ

(1) D’après la statistique du ministère des finances, sur 1,460,000 hectolitres produits dans la campague 1887-1888 par les distillateurs de profession et les bouilleurs de cru, il y avait eu seulement 130,892 hectolitres d’alcool de vin et 56,817 hectolitres d’alcool de marcs et de cidres. Le reste (environ 1,372,000 liect.) était le produit de la distillation du maïs et autres grains, des mélasses, des betteraves, etc. Avant 1830, les 9 dixièmes de l’alcool provenaient du vin ou des marcs.

(2) 86 fr, l’hectolitre dans la période 1830-1839 et 49 fr. en 1887.