CHAPITRE 1. — LE VICE ET LE CRIME

4 litres par an et par tète (1); or, comme l’eau-de-vie et les liqueurs contiennent en général moins de 50 p. 100 d’alcool pur, c est a une dizaine de litres qu’il convient d’évaluer la moyenne annuelle par tète.

Le nombre des débits de boissons, vin, cidre, bière, alcool a augmenté rapidement depuis la loi du 17 juillet 1880, qui a permis l’ouverture des cafés et cabarets sans autorisation préalable du préfet. Il s’élevait, Paris non compris, à 354,850 en 1879 et à 395,700 en 1885. Paris possédait en outre 26,000 débits. La • proportion, qui pour la France entière était de un débit pour 90 habitants, montait à 1 pour 46 pour le département du Nord et s’abaissait à 1 pour 187 pour celui du Gers.

Une loi du 23 janvier 1873 a fait de l’ivresse une matière de contravention et même, dans le cas d’une seconde récidive durant la même année, un délit. Mais on ne peut tirer de l’application de cette loi aucun indice sur la moralité. En 1874, le nombre des inculpés a été au total de 86,418 (2), dont près de 73,000 pour le tribunal de simple police ; les 99 centièmes ont été condamnés et 3,696 ont été traduits devant le tribunal correctionnel. En 1886, il n’y a eu que 49,735 contraventions Cette diminution atteste non un progrès de la tempérance, mais un relâchement dans la répression qui a été d’année en année moins énergique depuis 1876 (3).

Lorsqu’on jette les yeux sur des cartes de statistique relatives à l’ivrognerie, on voit que les parties de la France les plus gravement atteintes sont la région du nord-ouest : la Bretagne et surtout la région côtière habitée par des marins, la Normandie tout entière et, en tête, avec une triste supériorité, le département de la Seine-Inférieure où la consommation dépasse 10 litres

(1) Cette consommation n’était guère que de 1 litre 10 par tête en 1831. L’impôt sur l’alcool, par suite de l’accroissement de la consommation et de l’élévation du droit, est 11 fois plus fort qu’en 1831. En Norvège, la consommation avait, d’après M. Broch, atteint 8 litres par tête en 1833 ; elle est tombée à 1 litre 75 en 1884 par suite de mesures restrictives de la vente.

(2) Ce nombre s’est même élevé à 98,482 en 1875, dont 81,486 pour le tribunal de simple police.

(3) De 1875, année du maximum à 1880 ("60,000), la décroissance a été constante ; de 1880 à 1883 (70,000) il y a eu un | eu plus de jugements; le nombre a décru de nouveau de 1884 à 1886. « Pour que cette loi fût sérieusement exécutée dans les campagnes, écrivait dès 1875 le docteur Lunier, il faudrait que les maires et les adjoints ne fussent pas choisis parmi les débitants de boissons et que ceux-ci ne pussent jamais être élus membres du conseil municipal. »