CHAPITRE I. — LE VlCE ET LE CRIME

La répartition de ces phénomènes par département correspond d’une manière très sensible avec celle de la consommation des boissons alcooliques. Ainsi, dans presque toute la région au nord do la Loire et dans le bassin de la Saône, plus du dixième des suicides est attribué à1 des excès de boissons (période 1870-1880), tandis que dans les départements du massif central et du sud, elle est, sauf quelques exceptions, inférieure à ce taux; elle s’élève jusqu’à 35 p. 0/0 dans la Manche et s’abaisse à 0 dans presque toute la région pyrénéenne. Les contraventions à la loi sur l’ivresse se sont élevées- à plus de 800 par 100,000 habitants dans la Seine- Inférieure et ont dépassé 100 dans tout le pays au nord de la Loire, surtout dans l’ouest (Bretagne, Normandie, Picardie, Ilede-France) et dans le voisinage de Lyon, de Saint-Étienne, de Marseille, de Bordeaux, tandis qu’il est resté au-dessous de 50 dans presque toute la vallée de la Garonne (période 1881-1885) (1).

Les causes de la criminalité. — L’homme est déterminé au mal par des causes diverses :

1° Les unes sont purement psychologiques et individuelles. Dans cette catégorie se placent au premier rang les mauvais instincts de la nature humaine, les passions violentes ou basses, la paresse et la débauche. Elles peuvent se rencontrer dans tous les rangs de la société, de même que clans toutes les familles des monstres peuvent naître de parents bien constitués. C’est pourquoi on voit des hommes de toute condition passer devant les cours d’assises. Ils fournissent la preuve de l’impuissance de l’instruction et de l’éducation à policer certaines natures ; mais ils ne sont pas un argument contre l’influence salutaire que l’éducation peut exercer sur la moralité, de même que la mort d’un enfant entouré de soins ne prouve rien contre l’utilité de l’hygiène.

Il y a des médecins qui prétendent que ces causes, pour être individuelles, ne sont pas accidentelles et que la disposition au crime peut, comme la folie, être héréditaire. Il est certain qu’il existe des malfaiteurs par monomanie ; n’a-t-on pas vu des femmes

(1) Voir les cartes dressées par M. Turquan comme annexes au rapport de M. Claude (des Vosges) sur la consommation de l’alcool eu France (année 1 886) . Voir aussi la carte dressée par le ministère de la justice (période 1878-1887) pour 1 exposition universelle de 1889.