LIVRE III — STATISTIQUE MORALE

Pourquoi les crimes contre les personnnes ont-ils été si nombreux de 1849 à 1853? Pourquoi y a-t-il eu des périodes, comme celles de 1833-1835 et de 1842-1840 où le nombre des crimes contre les propriétés a été relativement faible, tandis qu’il y en a d’autres, comme celle de 1872-1874, où il a été très fort? Toutes les trois cependant correspondent à des années de prospérité commerciale (1). C’est que la misère réelle n’est pas la cause principale do la criminalité : il faut la chercher plutôt dans le défaut d’équilibre entre les besoins du malfaiteur et ses moyens légitimes de satisfaction.

3° Il y a aussi des causes climatériques, non seulement parce que le climat influe sur l’état social et sur la richesse des populations, mais parce qu’il exerce une action sur les instincts individuels.

Il semble que le soleil rende les hommes plus expansifs et par suite plus violents : il se commet plus de crimes contre les personnes dans le midi que dans le nord. D’autre part, ce genre de crimes est plus fréquent en été qu’en hiver.

En empruntant à la philosophie son langage, on pourrait dire que la première catégorie comprend les causes subjectives, la seconde et la troisième les causes objectives.

L'influence de la législation et de la police sur la connaissance de la criminalité. — Pour tirer de la statistique des délits et des crimes une conclusion sur la société, il faut admettre, en premier lieu, que le nombre des crimes qu’elle enregistre est non un pur effet du hasard, mais une conséquence logique d’un certain état des choses. « Tout ce que nous possédons sur la statistique des crimes et des délits, dit Quetelet, ne pourrait être d’aHeune utilité, si l’on n’admettait tacitement qu’il existe un rapport à

(I) Il y a des auteurs qui vont beaucoup trop loin dans la recherche des causes de la criminalité ou du moins dans les conclusions qu’ils en tirent. C’est ainsi, par exemple, qu’on a prétendu rendre le tabac responsable de la criminalité, parce qu’eu effet, il y a beaucoup de criminels qui fument ou chiquent, et parce qu’il se commet beaucoup de crimes dans les départements où l’on consomme beaucoup de tabac. Mais on le consomme parce qu’il y a dans ces départements une population dense et beaucoup de richesse et parce que l’abus du tabac peut entraîner l’abus de boissons, causes d’aggravation de la criminalité. C’est uue des applications du sophisme « eu lu hoc, ergo propter hoc »,