CHAPITRE I. — LE VICE ET LE CRIME

à la requête du ministère public, total qui constitue â peu prés tout le bilan de la criminalité de degré inférieur, on constate que, dans la période 1836-1840, la moyenne annuelle était de 41,000, que dans la période 1861-1865 elle s’est élevée â 86,000, et qu’en 1885 ce chiffre est monté a 12<',000. Il en est de même pour les accusés et les prévenus jugés â la requête du ministère public, dont le nombre, depuis 1885, est chaque année supérieur â 200,000. Envisagée à ce point de vue, la perspective n’est assurément pas celle d’une amélioration morale dans les bas-fonds de la société. Nous donnons dans le tableau suivant pour la période 1878-1888, le nombre des prévenus de cette catégorie et celui des accusés groupés d’après leur état civil (voir page 452).

M. Joly dénonce avec une généreuse indignation le progrès de la criminalité, en rappelant que de 1838 à 1886, les faits coupables résultant de la violence ont augmenté de 51 p. 100, ceux de la cupidité de 69, ceux de l’immoralité de 240, et ceux de la misère (mendicité et vagabondage) de 430 p. 100 et que les accusés ou prévenus poursuivis à la requête du ministère public étaient au nombre de 237 par 100,000 habitants en 1883, de 389 en 1886 de 527 en 1887 (1).

C’est ce que le ministère de la justice avait mis en lumière par le graphique dressé pour l’exposition universelle de 1889, que nous avons reproduit (voir page 443 fig. 140).

Le sexe , l'âge et la condition des criminels. — 1° Les hommes sont, en général, plus grossiers et plus violents que les femmes, à qui leur sexe, leurs habitudes de famille, leurs occupations, une certaine timidité naturelle et une moindre force physique imposent plus de réserve. Voici la proportion des hommes et des femmes sur 100 accusés en cour d’assises :

PÉRIODES

Hommes.

Femmes.

(1) La France criminelle, p. 10 et 19. M. Joly ne croit pas que la vigilance de la police soit une des causes de l’augmentation du nombre des affaires ; car, dit-il, la proportion des affaires que le parquet abandonne parce qu’il ne peut pas retrouver les coupables figure toujours à raison de 29 à 30 p. 100 du total des affaires, et s’est élevé de 9,000 en 182a à 74,000 en 1886.