CHAPITRE I

LE VICE ET LE CRIME

La récidive est beaucoup plus fréquente chez les hommes que chez les femmes (1), chez les célibataires que chez les gens mariés (2).

Paris, Marseille et Lyon ont le fâcheux privilège de compter une proportion de récidivistes beaucoup plus considérable que le reste de la France. Comme on trouve dans ces grandes villes beaucoup plus de « coups à faire » qu’ailleurs et des bas-fonds où les misérables échappent plus facilement aux regards de la police, elles sont des cloaques où confluent les immondices. Les départements du bassin de la Seine doivent à plusieurs causes et particulièrement au voisinage de Paris de compter aussi beaucoup de récidivistes (3).

La société renferme donc dans ses flancs une plaie hideuse qui, loin de se cicatriser, se perpétue en s’aggravant : le mal nourrit le mal et le développe Les moralistes, les jurisconsultes et les politiques se sont émus devant un tel spectacle et se sont alarmés du danger. Nous sortirions de notre sujet si nous discutions ici les remèdes qu’ils ont proposés (4). Il est certain qu’il en faut et qu’ils doivent être énergiques pour devenir efficaces (5) : un des plus efficaces assurément consiste dans la sépa-

(1) En 1883, il y a eu, en cour d'assise?, 1,504 accusés et 86 accusées récidivistes ; en police correctionnelle, 14,163 et 8,569.

La commission de classement des récidivistes remarquait avec quelque surprise que, quoique la moyenne des naissances illégitimes eût été de 7,4 p. 100 naissances dans la période 1840-1867, le nombre des personnes nées Hors mariage qui avaient été condamnées à la relégation pour récidive en 1886, ne s’élevait qu'à 5.5 p. 100 du total des condamnations de ce genre ; mais 79 p. 100 parmi les hommes et 47 p. 100 parmi les femmes étaient célibataires, 9 et 18 p. 100 seulement étaient mariés avec enfants.

(2) En 1886, parmi les récidives condamnés à la relégation, il y a eu sur 100 hommes, 81 célibataires et sur 100 femmes 41 célibataires, 16 veuves sans enfants et 28 femmes mariées sans enfants, qui avaient sans doute déserté leur ménage.

(3) D'après une carte dressée par M. Maramhat, la moyenne du nombre des récidivistes par 10,000 habitants, pour les années 1875, 1881 et 1883, s’élevait à 3 pour le département de la Seine, à 4 pour celui des Bouches-du-Rhône, de 3 à 4 pour ceux de la Seine-Inférieure, de l’Eure, de Seinc-et-Oise, de l’Oise, do Seiue-et-Marne, de l’Aisne, de la Marne (bassin de la Seine), de Meurthe-et-Moselle (bassin du Rhin), du Rhône et de l’Hérault (bassin du Rhône).

En 1886, dans le ressort de la Cour d’appel de Paris, il y a eu 81 condamnés à la relégation comme récidivistes sur 1 million d’habitants; dans ceux de Rouen, d’Amiens et d’Angers, 63, 61 et 60, tandis que dans ceux de Limoges et de Poitiers il n’y en a eu que 15 et 13.

(4) La loi sur la relégalion des récidivistes date du 27 mai '885.

(5) La loi de 1885 ne parait pas jusqu’ici l’avoir été.