LIVRE III. — STATISTIQUE MORALE

partagées ne comptaient que 500 à G00 élèves dans les collèges de la Faculté des Arts, et aucune des Facultés supérieures (Théologie, Droit, Médecine) ne semble avoir atteint le chilîrc de 300 étudiants (1).

Hors des Universités, l’enseignement supérieur était donné au xvme siècle par dix-neuf professeurs du Collège royal (aujourd’hui Collège de France), par ceux du Jardin du roi (aujourd’hui Muséum d’histoire naturelle). Il y avait, en outre, des écoles d’application : l’École militaire de Paris et les écoles provinciales, l’École des Ponts et Chaussées, l’École des Mines, etc.

Il paraît que le nombre des collèges, grands ou petits, dépassait cinq cents (2) et que très souvent l’instruction y était gratuite ou à peu près. Les établissements ne manquaient donc pas â l’enseignement secondaire ; mais le latin formait trop exclusivement le fond des études dans les meilleurs, et beaucoup de petits n’étaient guère que des écoles primaires, quoique le latin y fût aussi enseigné.

La plupart des familles riches faisaient élever leurs filles au couvent.

Les exigences de l’enseignement supérieur et même secondaire il y a cent ans et aujourd’hui peuvent se mesurer par l’état comparé de la science aux deux époques. Au cours du xixe siècle, dans l’ordre littéraire, l’histoire s’est transformée et élargie ; l’archéologie, la linguistique, la critique, la géographie ont fait des progrès considérables. A la fin du siècle précédent, la chimie et la géologie naissaient â peine ; la physiologie végétale et animale attendait encore Geoffroy Saint-Hilaire et Cuvier; l’électricité était presque inconnue, les applications des connaissances scientifiques â l’industrie, qui ont largement contribué au dëve-

naturelles ; mais on étudiait les mathématiques. — Ibidem. M. Gréard ( Éducation et instruction , Enseignement secondaire, t. II. La question des programmes daiis l'enseignement secondaire) cite comme des exceptions le collège Mazariu et le collège de Navarre qui avaient des chaires de physique. ( Voir dans le Mémoire de M. Gréard, p. 117, le plan d’études de l’Université au xvir et au xvm" siècle).

(1) Il y avait des Facultés sans élèves. Ainsi, Poitiers, qui avait 200 élèves en droit (année 1783), n’avait pas un seul étudiant en médeciue.

(2) M. Boiteau, dans son ouvrage sur la France en 17S9, a évalué à 70,000 le nombre des élèves des collèges vers 1789, et M. Villemaiu, dans sou rapport sur l’instruction secondaire, portait le nombre des établissements à 562 et celui des élèves à 72,747 pour la période 1763-1789 ; mais nous pensons, avec des pédagogues très compétents sur la matière, que ces nombres sont exagérés,

CUAIMTRE 11. — LINSTRUCTION ET L'ÉDUCATION.

loppement de la science même, étaient à leur début. Ces divers ordres de connaissances et bien d’autres ont aujourd’hui des maîtres qui les enseignent et des disciples qui les étudient. L’extension du domaine des lettres et des sciences a été considérable : c’est ce qui a rendu plus difficile qu’autrefois la rédaction des programmes de l’enseignement secondaire.

Résultats de l’instruction primaire comparés au xvne, au xvine et au commencement du xixe siècle. — Entre le nombre des écoles et l’état de l’instruction, il y a une corrélation évidente,, puisque c’est en général par les écoles que l’instruction se répand; cependant il n’existe pas de rapport mathématique entre c s deux termes, parce que les écoles peuvent être plus ou moins peuplées et l’enseignement plus ou moins efficace. C’est pourquoi les recherches d’érudition, très intéressantes d’ailleurs, qui ont été faites depuis une vingtaine d’années sur les petites écoles avant 1789 ne suffisent pas pour dresser un état comparatif de l’instruction populaire sous l’ancien régime et dans la société contemporaine ; les textes que l’on pourra encore exhumer des archives pour quelques localités n’ajouteront pas assez à notre connaissance pour déterminer cet état ; la diversité des situations (ainsi que nous l’avons déjà fait observer pour la plupart des phénomènes démographiques) infirmerait tout jugement général motivé sur un nombre restreint de cas.

Il n’existe jusqu’ici qu’un document statistique assez considérable pour fournir à cette comparaison un fondement de quelque solidité; c’est l’enquête que M. Maggiolo, recteur honoraire, chargé d’une mission par le Ministre de l’Instruction publique, a faite, à l’aide des inspecteurs et des instituteurs de presque tous les départements (1) et dont l’objet était de relever, â trois époques, le nombre des époux et épouses ayant signé leur acte de mariage. 15,928 instituteurs ont répondu. « Quelles que soient les imperfections de détail qui aient pu se glisser dans quelques relevés, disions-nous dans la Statistique de l’enseignement primaire (2) où ce document a été inséré, le grand nombre des renseigne-

(1) Les résultats de cette enquête se trouvent dans le tome II de la Statistique de l'enseignement primaire.

(2) Tome II.

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ments recueillis donne une valeur* suffisante aux résultats d’ensemble. » Voici ces résultats :

PÉRIODES

NOMBRE

total

des mariages pendant les 5 années.