CHAPITRE II. — L’INSTRUCTION ET l’ÉDUCATIUN

Les cahiers des bailliages en 1789, ceux du clergé aussi bien que ceux du tiers-état, avaient été presque unanimes à réclamer un système d’instruction publique et surtout la création d’écoles dans les campagnes. La Révolution a été féconde en projets d’organisation de l'enseignement. Talleyrand à la Constituante, Condorcet à la Législative, Lanthenas et Romme à la Convention en présentèrent qui embrassaient l’ensemble, mais dont aucun n’aboutit à une loi (1). Celui de Lakanal, qui se bornait aux écoles primaires et dont les principaux auteurs étaient Sieyès et Daunou, fut repoussé par la Montagne comme entaché d’aristocratie (2). Robespierre, qui soutint avec d’autres montagnards le plan de feu Lepelletier portant que, « de cinq ans jusqu’à douze ans pour les garçons, jusqu’à onze ans pour les filles, tous les enfants sans distinction et sans exception seraient élevés en commun aux dépens de la République », avait été plus heureux devant l’assemblée ; mais le décret qu’il avait suggéré (3) fut rapporté avant d’avoir reçu un commencement d’application. A ce système égalitaire et chimérique, la Convention, sur le rapport de Romme, substitua le décret du 30 vendémiaire (21 octobre 1793) qui se rapprochait du projet de Lakanal ; puis, deux mois après, sur le rapport de Bouquier, elle vota la loi du 29 frimaire an III qui proclamait la liberté de l’enseignement (4), et plus tard après la révolution du 9 thermidor, sur un nouveau rapport de Lakanal, la loi du 27 brumaire an III, inspirée par l’ancien projet Sieyès- Daunou. Enfin, Daunou lui-même, au nom de la Commission des onze, présenta le projet qui devint la loi du 3 brumaire an IV ; celle-là, la dernière qu’ait votée la Convention, aussi timide que

vados, Doubs, Moselle, Marne, Ardennes, Eure. Voici les 11 départements où cette proportion est inférieure à 20 p. 100: Vienne, Taru, Haute-Garonne, Maine-et Loire, Tarn-et-Garonne, Indre, Creuse, Allier, Nièvre, Morbihan, Landes.

(1) Le premier décret rendu sur l’organisation de l’instruction primaire pendant la période révolutionnaire est celui du 30 mai 1793, voté la veille de la chute des Girondins, qui prescrivait la fondation d une école primaire « dans tous les lieux qui ont depuis 400 jusqu’à 1,300 individus ».

(2) Ce projet proposait nue école par 1,000 habitants, avec un instituteur et une institutrice pour chaque école nommés par le bureau d’inspection du district.

(3) « La Convention décrète qu’il y aura des établissements nationaux où les enfants des citoyens seront élevés et instruits en commun... >» (Décret du 13 août 1793).

(4) On attribue souvent cette loi à Lindet. (Voir Dictionnaire clc Pédagogie art. Convention).

LIVHE III.

STATISTIQUE MORALE

les précédentes avaient été ambitieuses, se contentait de prescrire l’établissement d’une ou plusieurs écoles par canton et de fournir aux instituteurs un local, sans leur assurer d’autres émoluments que la rétribution scolaire.

Des discours et des décrets ne sont pas des actes. Il y a eu probablement sous la première République plus d’écoles fermées faute des ressources qui les entretenaient auparavant, que d’écoles ouvertes en vertu des lois nouvelles. Aussi, au commencement du Consulat, la plupart des conseils généraux et plusieurs préfets constataient-ils, non sans quelque complaisance à insister sur le mal, que cette partie de l’instruction publique « avait beaucoup souffert et qu’elle se trouvait dans l’état le plus alarmant » (département de la Meurthe).

Le gouvernement consulaire, puis impérial, qui constitua l’Université, resta indifférent aux petites écoles. Malgré le projet qu’avait préparé Chaptal pendant son ministère, la loi du 11 floréal an X n’ajouta rien â celle du 3 brumaire an IV pour l’instruction primaire, et l’Empire ne prit aucune mesure en vue de développer cette branche de l’enseignement (1).

Il ne faudrait pas croire cependant que les ténèbres se fussent épaissies durant cette période. En 1810, l’exposé de la situation de l’Empire portait à 25,000 le nombre des petites écoles : il n’y en avait peut-être pas davantage sous l’ancien régime. D’autre part, la signature des actes de mariage de la période 1816-1820 accuse un progrès sur celle de 1786-1790 ; or , en calculant d’après l’àge moyen du mariage des célibataires (28 ans pour les hommes et 24 pour les femmes) et d’après l’âge moyen de l’écolage(10 ans), on trouve que les époux et les épouses de 1816-1820 étaient dans les écoles entre 1800 et 1804 ; ils n’y ont pas reçu moins d’instruction que leurs devanciers de 1770 et de 1774.

Sous la Restauration, le gouvernement conseilla et protégea à diverses reprises l’instruction primaire ; les ministères libéraux

(1) Il se contenta de rappeler les frères de la doctrine chrétienne et d’inscrire au budget une somme de 4,250 fr. pour l'instruction primaire. La différence du langage tenu par Napoléon en 1 806 et eu 1815 montre combien ses sentiments se sont modiBés avec la politique. Sur ce sujet, voir Histoire des classes ouvrières depuis 1789, livre II. — Voir aussi dans Éducation et instruction, Enseignement secondaire, t. I. Enseignement secondaire pour les jeunes filles, par 0. Gréard, la situation dans laquelle IUme de Genlis avait trouvé les deux écoles, une de garçons et une de filles, qui existaient en 1812 dans chaque arrondissement de Paris.