CHAPITRE II. — L’INSTRUCTION ET L’ÛDUCATION

prirent même dès mesures en sa faveur sans créer toutefois un système général d’écoles publiques. L’opinion, plus active et plus libre que sous l’Empire, discutait la question avec une ardeur passionnée ; l’enseignement mutuel, prôné par les libéraux, se propagea, pendant que les cléricaux soutenaient l’enseignement simultané usité dans les écoles congréganistes. Cette émulation fut profitable à l’instruction du peuple. Une preuve de l’intérêt qu’elle inspirait déjà, c’est que le dernier ministre de l’instruction publique sous la Restauration, membre du cabinet Polignac, rendit en 1830 une ordonnance qui contenait les principales dispositions de la loi Guizot ; ie temps a manqué pour l’appliquer et d’ailleurs une ordonnance n’avait pas l’autorité d’une loi pour prescrire en matière financière. Une autre preuve est fournie par le recrutement qui, sur 100 conscrits, en comptait 42 sachant au moins lire en 1827 et plus de 57 en 1838, c’est-à-dire lorsque tiraient au sort les jeunes gens qui avaient quitté les écoles vers 1830.

Néanmoins le résultat était encore fort médiocre. C’est à bon droit que le baron Ch. Dupin, ami de l’instruction populaire, fit honte à ses concitoyens en mettant sous leurs yeux la carte, restée célèbre,, sur laquelle il avait figuré le nombre d’habitants correspondant pour chaque département à un élève du sexe masculin inscrit dans les écoles primaires et qui accusait pour la région privilégiée du nord-est (Moselle, Marne, Aube, Côte-d’Or) 1 élève par 10 habitants, tandis qu’elle attribuait 1 élève par 222 habitants au Morbihan, 1 par 229 à l’Indre-et- Loire et 1 par 268 à la Haute-Loire (1).

Le progrès clés écoles primaires depuis la loi Guizot. — Le gouvernement de Louis-Philippe, issu d’une révolution, devait

(1) La carte du barou Dupiu (reproduite dans le tome II de la Statistique de VEnseignement primaire) montre que la région où les écoles étaient le plus fréquentées était celle du nord-est et que le Massif central et la Bretagne étaient les plus mal partagés : renseignement vraisemblable, puisqu’il concorde avec d autres documents. Cependant la plupart des proportions qu’il donne nous semblent très contestables, puisque, malgré l’accroissement du nombre des élèves depuis cinquante ans, la Côte-d’Or, l’Aube et la Marne ne comptaient que 1 élève du sexe masculin sur 13 à 15 habitants en 1886. La seule explication plausible est que le baron Dupin a pu confondre des filles qui se trouvaient dans les écoles mixtes et les compter comme des garçons; mais, dans ce cas, la proportion donnée pour les trois départements qui sont au bas de 1’éclielle serait encore plus étonnante; car ces départements comptent aujourd’hui 1 élève du sexe masculiu sur 12 à 16 habitants.

T. II