LIVRE III. — STATISTIQUE MORALE
la plus forte part des responsabilités et des dépenses, lesquelles formaient, en 1887, un total de 173 millions de francs (dépenses de l’Etat, des départements et des communes), sans compter les dépenses do construction et réparation d’écoles.
La République a amélioré la situation des instituteurs : politique conforme aux intérêts d’une démocratie. Tout en reconnaissant qu’il est en général plus avantageux pour ces fonctionnaires de dépendre de l’État que des communes et que la plupart des changements survenus depuis quinze ans ont été profitables à l'enseignement, nous n’avons pas vu sans regret disparaître la rétribution scolaire, qui se conciliait avec l’admission gratuite des indigents et qui apportait au fonds des écoles 16 à 18 millions, et écarter systématiquement de l’enseignement public les congréganistes dont le concours, réglé et surveillé par l’autorité administrative, était utile et dont la relégation dans les écoles privées a contribué à diviser les esprits en excitant les passions religieuses. La République s’est inspirée aussi d’un sentiment démocratique en construisant de toutes parts des écoles, comme, après l’an 1000, le moyen âge, inspiré par la foi religieuse, avait élevé des églises nouvelles ou rebâti sur un type nouveau les églises anciennes. Tout en approuvant le principe de la construction d’écoles convenables (et, malgré les critiques, il parait certain que la très grande majorité des écoles nouvelles n’a pas excédé la mesure du convenable) (1), nous pensons qu’on aurait pu moins dépenser en procédant avec plus de lenteur et en se préoccupant exclusivement des intérêts pédagogiques. Mais nous sortirions de notre sujet en traitant ces questions.
Ce qui nous paraît certain et ce qu’il importe de constater ici c’est que l’ensemble de ces mesures a donné un élan vigoureux à l’instruction primaire par la création d’écoles, par le dédoublement des classes trop nombreuses, par l’augmentation du nombre des maîtres et des maîtresses, par les soins donnés à leur prépa-
(1) D’après le Relevé général des constructions d’écoles (1er juin li78-20 juin 1885), publié par le ministère de l’Instruction publique et qui contient le détail des dépenses faites pour chaque bâtiment, le. prix moyen d’une maison d’école nouvelle (contenant chacune une ou deux écoles) a été d’environ 30,000 fr. (Seine non comprise), avec un maximum de 45,529 fr. pour le Rhône et un minimum de 7,962 fr. pour la Lozère. Toutes ces maisons ne sont pas de même dimension ; la place d’un élève, qui fournit un terme de comparaison plus précis, a coûté en moyenne 306 fr. (Seine non comprise), avec un maximum de 480 fr. (Eure-et-Loir) et un minimum de 135 (Vendée).
