chapitre ii. — l’éducation et l’instruction

bonnes ou mauvaises, elle contribue puissamment à former l’esprit public et à établir le contact des intelligences.

A-t-elle fait plus de mal que de bien ? A cette question il y a une réponse sommaire qui est sans réplique : comparez l’état des connaissances humaines et de la civilisation avant l’invention de l’imprimerie et aujourd’hui.

Mais cette réponse est trop générale pour satisfaire ceux qu’inquiètent la liberté sans frein du journalisme et la diffusion d’idées fausses ou licencieuses par le roman. Nous voyons là, comme eux, un mal qui est grave, parce que l’erreur et la calomnie se produisent d’ordinaire sous un aspect plus attrayant pour la foule que la science ou la morale. Il est dangereux en France, particulièrement avec la vivacité du caractère national, b diversité des partis et la mobilité des courants politiques, de laisser contester et attaquer tous les jours la forme même du gouvernement. Il est regrettable, en France comme dans tout pays, qu’un journaliste puisse impunément étaler la vie privée en pâture à la curiosité publique.

Ces deux réserves admises, où marquer la limite entre l’erreur et la vérité ? Quel danger n’y a-t-il pas â donner â l’autorité le droit de la fixer à son gré ? Mieux vaut supporter un mal qui est la rançon d’un grand bien. L’abus est inséparable de rusage ; la liberté de la presse vaut assez par elle-même pour qu’on en tolère les inconvénients. On les atténuerait peut-être en rendant plus effective la responsabilité civile des journalistes devant les tribunaux.

D’ailleurs, la presse est devenue une des plus grandes puis-

États d’après le nombre de leurs publications périodiques. Nous la reproduisons comme une curiosité plutôt que comme un document précis :

Empire allemand 5.500 dont 800 journaux quotidiens.

Royaume-Uni 3.000 id. 809 id.

France 2.819 id. 700 id.

Italie 1.400 id. 170 id.

Autriche- Hongrie . 1.200 id. 150 id.

Espagne 850 id. 300 (environ) id.

Russie 800

Suisse 450

États-Unis 12.500

Canada 700

Australie 700

Asie 3.000

Afrique ; 200