LIVRE III

STATISTIQUE MORALE

sances du monde. On peut se servir d’elle pour faire le bien. Il serait insensé de prétendre l’étouffer pour l’empêcher de faire le mal.

Le progrès de U instruction est-il profitable? — La question peut étonner. Il faut pourtant y répondre, puisqu’on s’est demandé si le peuple est plus heureux depuis qu’il sait lire, si les journaux n’ont pas fait entrer dans des cerveaux peu ou mal cultivés plus de préjugés contre l’ordre social que de notions saines, si l’instruction n’a pas poussé une foule de gens hors de leur condition et produit de fâcheux effets par le déclassement et par les déceptions qui en sont la suite.

Des moralistes, comparant les comptes rendus de la justice criminelle et ceux de l’instruction, ont demandé si la diffusion de celle-ci avait diminué le contingent de celle-là, et quelquesuns ont pris la réponse négative pour la condamnation des écoles.

Ainsi posée, la question ne peut conduire qu’à des dissertations vagues ou à des sophismes. L’instruction instruit : voilà son but. Quand elle l’atteint, elle a rendu service.

Que l’homme instruit, surtout si on lui a enseigné ses devoirs, ait plus de chance d’avoir de la dignité personnelle et du respect pour les choses respectables, nous le croyons. Qu’il ait plus de capacité intellectuelle, nous n’en doutons pas, et, si son instruction a été adaptée à ses facultés et à sa condition, nous sommes convaincu qu’il se trouve dans une situation plus favorable pour frayer son chemin dans la vie que s’il était resté ignorant.

Répondons donc, pour commencer par le sommet, que l’instruction supérieure est aujourd’hui plus solide et plus précise, plus variée et plus pratique qu’elle n’a été avant 1789 et dans la première moitié du xixe siècle, et qu’elle prépare un nombre beaucoup plus grand de jeunes gens pour l’administration et pour les carrières libérales et industrielles. S’il n’en était pas ainsi, la génération présente ne pourrait pas satisfaire aux exigences de son temps où la plupart des sciences de la nature ont pris un développement prodigieux et où leur connaissance est aussi nécessaire pour la production de la richesse que pour les spéculations de la pensée. Nous avons un besoin d’ingénieurs, de chimistes, de directeurs de fabrique instruits que le xviii0 siècle ne pouvait même pas soupçonner. Nos maîtres les forment dans les grandes écoles e,t dans les cours publics ou privés.