LIYUK III. — STATISTIQUE MORALE

sortir de leur sphère sociale et dédaignent d’ètre laboureurs ou ouvriers. Ce sont moins encore les écoles que les chemins de fer et d’autres changements survenus dans notre état économique qui ont dépeuplé certaines campagnes ou discrédité l’apprentissage. On n’a pas vu dans le Wurttemberg les cultivateurs manquer de bras parce que tous les paysans savent lire ; il n’y a pas de raison pour que les champs soient désertés en France quand il n’y aura plus d’illettrés ; mais les ouvriers agricoles sauront mieux discuter leur salaire.

Quand l’instruction primaire est le privilège d’un petit nombre de personnes, elle peut devenir une cause de vanité et fournir prétexte à de sottes prétentions; quand elle est universelle, elle n’est plus qu’une des conditions ordinaires de l’existence. Si elle ne donne pas nécessairement le bon sens, elle donne du moins plus d’étendue au jugement et plus de jouissances à qui la possède. Elle s’impose à la démocratie moderne dans tous les pays ; elle est une nécessité impérieuse dans la République française, fondée par le suffrage universel.

L' éducation. — L’instruction développe l’intelligence. L’éducation forme la moralité, laquelle, dans son sens le plus général, comprend non seulement l’abstention du mal, mais la pratique du devoir, l’activité dans le travail, la fidélité aux engagements, et, en outre, l’esprit de charité et le sentiment sympathique de la solidarité : qualités qui sont les unes et les autres nécessaires au complet développement de l’homme et à l’ordre social. Mais l’éducation est une œuvre bien plus complexe que l’instruction. Elle peut se faire un peu par l’école; elle se fait surtout par la famille et par le contact des hommes les uns avec les antres.

Quand on songe à tout le bien que la famille pourrait faire si l’éducation s’y inspirait toujours du bon sens et était donnée avec suite, et quand on voit le peu qu’elle fait trop souvent même dans des familles aisées, on ne peut se défendre d’un sentiment de tristesse et de regret.

Nous avons dit, au commencement de ce chapitre, que nous renoncions, faute de mesure, à comparer le degré de moralité des Français du temps présent et de ceux du passé. 11 est cependant possible de parler de quelques-uns des résultats de l’éducation.

lîllAPITHE II. — l.’l.NSTRUCTION ET L’ÉDUCATION'.

Nos mœurs sont plus douces et sont peut-être, à certains égards, meilleures que celles de nos pères ; peut-être aussi sontelles pires sous d’autres rapports ; en tout cas, elles ont changé.

Si le progrès de 1 instruction est incontestable, celui de l’indépendance des esprits, qui peut être considérée comme une des manières d’être de la dignité personnelle, nous parait aussi indiscutable. Il est une conséquence de l’instruction répandue dans les masses, de légalité civile instituée par la Révolution de 1789 et plus encore peut-être de l’égalité politique due au suffrage universel. Autrefois, les petits montraient vis-à-vis des grands un respect et une timidité qui résultaient de la hiérarchie et qui la rendaient apparente dans toutes les relations sociales. Aujourd’hui, les rôles ne sont plus les mêmes ; ils sont même quelquefois intervertis, car la foule sait la puissance du nombre. Ceux qui veulent parvenir dans la politique doivent lui faire la cour ; non seulement ils servent ses intérêts, mais ils sont enclins à flatter ses passions. Il en est même qui les excitent en se faisant les avocats de revendications utopiques et qui induisent ainsi cette foule à croire qu’ayant de son côté de tels champions, elle a pour elle la raison et la justice.

Il est rare que les revirements de l’esprit public s’arrêtent précisément à la limite du bon sens. L’émancipation était bonne en principe ; mais il est mauvais qu’elle ait dégénéré trop souvent en mépris de l’autorité, soit à l’égard du fonctionnaire dans l’exercice de ses fonctions, soit à l’égard du patron dans l’atelier ; elle a développé une sourde envie contre les supériorités.

Ce changement de mœurs s’est fait sentir jusque dans la famille. Les enfants sont plus indépendants, ce qui n’est pas un mal , mais beauconp, en même temps, sont devenus moins respectueux, ce qui n’est pas un bien. Qu’on blâme ou qu’on loue, ce n’est pas dans la politique, c’est dans la famille qu’on doit chercher la cause de cette évolution morale.

La pratique d’un culte n’est pas une garantie certaine de moralité, car la statistique montre que le nombre des criminels dans chaque pays n’est pas en proportion inverse du nombre des fidèles fréquentant l’église ou le temple. La religion n’a guère plus d’action sur les mauvaises passions et sur les intérêts égoïstes que sur les crimes, parce qu’il se rencontre toujours plus de gens ayant la bonne volonté de suivre les exercices religieux que de gens ayant la force de conformer leur vie au type moral de leur foi.