CHAPITRE 111. — LPS LOIS DE LA DÉMOGRAPHIE ET LA LIBERTÉ HUMAINE

dans une étroite relation avec le milieu, interne ou externe, dans lequel elles se produisent. » Distinction qu’il importe d’établir pour résoudre la question.

L’homme n’est pas un pur esprit ; c’est une âme dans un corps.

L’âme elle-même n’est pas exempte de liens. Chacun en naissant apporte certaines dispositions morales, comme certaines qualités physiques, qui lui sont propres; tous les cerveaux n’ont pas la même conformation. Il s’en trouve même de si mal doués qu’ils sont incapables d’intelligence ou de liberté : ils fournissent des idiots ou des fous. L’instruction et l’éducation dirigent, développent ou étouffent les germes naturels et façonnent l’âme; mais le germe, c’est-à-dire la force virtuelle préexistait : ex nihilo nihil. L’àme se tresse ainsi peu à peu, dans le cours de la vie et sous l’influence des circonstances, un réseau de sentiments et et d’idées dans lequel la volonté se trouve enlacée. Mais la volonté elie-même a contribué à former ce réseau : l’habitude de vouloir et de pratiquer le bien fait l’homme de bien, comme la volonté contraire fait le coquin. Le caractère de l’homme est ainsi constitué d’abord par un fonds naturel et ensuite par les alluvions de la vie qui s’y sont successivement superposées ; il exerce sur ses destinées morales une influence considérable, la plus considérable peut-être.

L’intelligence, qui, par sa nature, est plus ou moins apte à la culture et qui, suivant les circonstances, a été plus ou moins cultivée, est distincte du caractère ; elle peut guider la volonté vers le bien ou vers le mal.

Quant au corps, soumis aux lois de la matière organisée et destiné à se composer et à se décomposer sans cesse, à grandir, jouir, souffrir et périr, il s’impose à la volonté pour la satisfaction de ses besoins et souvent même de ses caprices ; il pèse sur l’âme par les impressions qu’il reçoit et qu’il lui transmet. Diderot poussait jusqu’à l’absurde la théorie de l’union du corps et de l’âme, lorsqu’il affirmait qu’il « n’appartient qu’à celui qui a fait de la médecine d’écrire de la métaphysique ».

Le dix-neuvième siècle a été plus loin encore que le dixhuitième dans cette théorie.

Certainement la physiologie explique bien des faits démographiques et sociaux. Elle cause même bien des bizarreries de conduite. Lorsqu’une femme nerveuse est sous l’empire de ses sensations, les actes de sa volonté- correspondent, sans partici-