LIVRE III. — STATISTIQUE MORALE

patibn de sa raison et sans aucune influence du raisonnement, aux impressions qu’elle subit avec autant de précision qu’une sonnerie électrique aux pressions exercées sur le bouton d’appel ; une hystérique devient même l’esclave de certaines sensations jusqu’à perdre entièrement la responsabilité de sa conduite. Mais il suffirait de savoir qu’il existe des personnes capables de s’imposer toute leur vie le célibat et d’observer la chasteté par devoir pour prouver que la physiologie n’est pas la maîtresse souveraine d’actes tels que le mariage et que, dans de tels cas, la volonté décide en obéissant à la nature ou en lui résistant. Quoiqu’une bonne santé soit une condition favorable à l’équilibre de l’âme, on voit tous les jours des intelligences actives et des volontés fermes dans des corps souffreteux : autre exemple qui autorise aussi le philosophe à conclure qu’il se rencontre des âmes assez élevées pour dominer la matière, comme il y en a d’assez basses ÿour se laisser envahir par elle.

L’homme ne vit pas isolé. Il fait partie non seulement du genre humain, mais d’une certaine nation, habitant une certaine contrée, sous un certain climat. Depuis sa naissance, il a été élevé au sein de cette nation et il lui demeurera attaché jusqu’à sa mort par des liens multiples de famille, de travail, de devoir, d’affection et d’intérêt. Ses habitudes et même sa pensée se sont accommodées en grande partie au milieu social dans lequel il s’est développé. Quelque originalité qu'il ait par certains côtés de sa nature, il reste, par beaucoup d’autres, l’homme de son 'temps et de son pays.

Un État comme la France se compose d’un très grand nombre de groupes sociaux; on est français, mais on est en même temps parisien, provincial ou campagnard; riche ou pauvre; patron ou ouvrier; fonctionnaire, artiste, industriel ou commerçant : autant de points de vue d’où l’on aperçoit le monde sous des angles différents. Le fils de famille, élevé dans l’aisance, sous les yeux d’une mère qui n’aura été ni trop faible pour ses caprices ni trop préoccupée de sa propre personne et sous la direction d’un père dévoué à l’accomplissement du devoir et dont l’autorité aura été respectée, a certainement beaucoup plus de chances pour devenir honnête homme que l’enfant né de parents misérables qui, vagabond le jour, battu le soir, témoin de l’ivrognerie de son père et des querelles incessantes du foyer domestique, n’aura entendu d’autres leçons de morale que les forfanteries du vice.

La nation, le groupe social, la famille, le corps, le caractère et 1 intelligence : autant de cercles concentriques et de plus en plus étroits qui enserrent la liberté de tout homme et qui exercent, du dehors au dedans, leur pression sur sa volonté.

Le libre arbitre dans le for intérieur. — L’homme et meme l’enfant quand il est en état de comprendre ce qu’il fait, peuvent accomplir l’effort nécessaire pour sortir de ces cercles. Le plus souvent la volonté s’y confine par habitude, ou s’y maintient par résolution. Mais, qu’elle cède ou qu’elle résiste aux impressions du dehors et du dedans, elle n’est pas moins la, au centre, dans le for intérieur : c’est assez pour que l’homme ait la responsabilité de ses actes et en soit rendu effectivement responsable dans tous les cas où il n’est pas prouvé d’une manière manifeste que sa volonté n’a pu agir.

Dans ce for intérieur où chaque homme ne pénètre que par sa conscience, nous nous sentons vouloir et nous sommes convaincu que nous voulons librement, puisque nous pourrions vouloir et agir autrement. Nous nous défions de la subtilité du déterministe qui, n’ayant pas d’autre sens intime que nous, croit cependant apercevoir dans notre âme un fil invisible qui ferait mouvoir notre volonté comme une marionnette. Ce philosophe, s’il est sincère, ne doit pas s’étonner, qu’étant impuissant lui-même à modifier sa propre pensée, nous continuions à penser autrement que lui sur cette question ; quant à nous qui croyons à la possibilité de choisir entre les deux théories, nous dirons, en lui empruntant son langage, que le champignon qui a poussé dans son âme ne vaut pas la fleur que nous cultivons dans la nôtre.

L'influence de la volonté et des conditions extérieures sur la détermination. — Il n’existe pas de phénomènes démographiques, quelque subordonnés qu’ils paraissent à la physiologie, sur lesquels la volonté de l’homme ne puisse avoir une influence et qui ne relèvent par conséquent, pour une certaine part, de la responsabilité, individuelle ou sociale. Nous avons dit que la mortalité des nouveau-nés était considérable : conséquence de leur état physiologique. Mais, si toutes les mères qui peuvent donner le sein à leur enfant s’astreignaient à ce devoir, elle deviendrait moindre : d’où responsabilité individuelle. D’autre part, l’accroissement du bien-être et l’amélioration do l’hygiène privée et pu-