CHAPITRE X. — LES MA RI AGÉS

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Ces obstacles sont les uns d’ordre physique, comme les infirmités et les maladies ; d’autres d’ordre moral, comme une affection contrariée , un caractère indépendant ou solitaire ; d’autres enfin d’ordre social, résultant soit d’une obligation politique, comme le service militaire, soit d’une convenance personnelle, comme le désir qu’ont beaucoup de familles d’assortir les fortunes et celui qu’éprouve un jeune homme d’être parvenu à une certaine situation avant d’entrer en ménage. Les lois ont donc, comme les mœurs, une influence sur la nuptialité.

Parmi celles qui tendent à la restreindre, on peut, outre le service militaire qui pèse d’autant plus sur une nation qu’il est obligatoire, qu’il s’impose à un plus grand nombre et qu’il dure plus longtemps, mentionner l’àge légal du mariage, fixé en France à 15 ans pour les femmes et à 18 pour les hommes (1), l’interdiction pour la veuve de se remarier avant dix mois, la prohibition du mariage à certains degrés de parenté : restrictions justifiées par des considérations d’ordre moral.

Parmi les lois ou les institutions favorables au mariage figurent l’émancipation des enfants (qui est fixée â 21 ans pour les filles et à 25 ans pour les fils par le Code civil français et qui est beaucoup plus complète aux Etats-Unis qu’en France), une organisation religieuse qui n’impose pas le célibat des prêtres et des moines, l’autorisation de la recherche de la paternité ou l’obligation pour le séducteur de fournir des secours à la fille qu’il a rendue mère (2).

préoccupations d’une éducation à compléter, ni celles d’une maison à diriger, est d’ordinaire livrée à un mari quand elle peut devenir femme.

On trouve des exceptions à cette règle ; elles s’expliquent presque toujours par des raisons sociales. Une des plus singulières est celle qu’on a observée chez les sauvages de l’Australie, habitant la presqu’île d’York. « Les filles sont mariées ou du moins fiancées dès l’âge de 3 ou 4 ans » (voir Dix-sept ans chez les sauvages, par Narcisse Pelletier). La raison est probablement que, parmi ces sauvages misérables, qui n’ont ni industrie ni capitaux, un mari ne peut pas acheter sa femme et indemniser la famille qui l’a élevée, comme cela se pratique dans d’autres pays. Mais la famille, en fiançant la petite fille au moment où elle tête encore sa mère (allaitement qui se prolonge très longtemps) et où elle a, par conséquent, coûté peu d’aliments, impose au futur mari l’obligation de fournir chaque jour ce. qui est üécessaire à l’alimentation de sa fiancée.

(1) La loi du 20 septembre 1192 le fixait à 13 ans pour les femmes et à 15 pour les hommes.

(2) Voir cependant à ce sujet les observations qui se trouvent plus loin (Livre IV, cliap. v).

L’histoire des mariages depuis le commencement du siècle. — Nous savons que la nuptialité française vers la fin du xvme siècle pouvait être évaluée à 8 mariages et plus peut-être par 1,000 habitants Nous pouvons, comme pour la natalité, en suivre le mouvement depuis le commencement du xixe siècle en lisant sur la courbe (voir fig. 62, hors texte) le nombre annuel des mariages et le rapport de ce nombre à la population (1).

De 1801 à 1808, le nombre des mariages a varié entre 200,000 et 220,000 et le rapport entre 7,2 mariages et 7,5 par 1,000 habitants. L’année 1805 a donné cependant un rapport plus élevé : on levait alors la conscription pour la campagne d’Autriche et des jeunes gens se hâtaient d’entrer en ménage pour acquérir le droit de rester dans leurs foyers. Cet empressement se manifesta d’une manière plus sensible en 1809, lorsque la cinquième coalition nécessita de nouvelles levées : le nombre des mariages s’éleva à 267,964 et la nuptialité atteignit 9,1 par 1,000 habitants. L’effet fut bien plus étonnant encore lorsqu’après le désastre de Russie, l’Empereur, anticipant sur l’âge de la conscription, appela sous les drapeaux 960,000 hommes (2) en cinq levées successives dans le cours d’une année. Les familles étaient consternées ; beaucoup de jeunes gens se cachaient ; d’autres se marièrent. Le nombre des mariages en 1813 monta à 387,186. Jamais, même avec une population beaucoup plus nombreuse, la France n’a enregistré dans la suite un tel chiffre ; la nuptialité monta à 12,9 par 1,000 habitants.

La loi de compensation se manifeste dans la nuptialité comme dans la natalité. Ainsi en 1806, le rapport n’est que de 7,2 ; en 1811, sous la double influence du nombre exagéré de 1809 et de la disette, il descend à 6,8 ; en 1814, il tombe à 6,5.

Balance faite, la nuptialité moyenne de la période impériale n’est que de 7,8 par 1,000 habitants : les guerres et les grandes armées ne sont pas propices au mariage.

(1) Voir aussi au commencement du chapitre VII, le tableau général du mouvement de la population.

(2) le*1 septembre 1812, levée de 120,000 hommes.

4 Janvier

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3 Avril

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24 Août

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9 Octobre

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Total

960,000 hommes.