CHAPITRE X

LES MARIAGES

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Sous la Restauration et sous le règne de Louis-Philippe, non seulement le nombre des mariages augmenta de 213,343 (en 1818) à 283,338 (en 1845), parce que la population augmentait, mais le taux s’éleva. Ceux des années 1815 et 1816 (8,3 et 8,5) peuvent être considérés comme une compensation du minimum de 1814 et comme une conséquence du licenciement des troupes. Cependant, en 1817, la disette abaissa tout-â-coup ce taux (7,0) qui demeura bas pendant les trois années suivantes, parce que la génération masculine en âge de se marier avait été appauvrie par les pertes éprouvées sur les champs do bataille, de 1809 â 1814. Puis une suite de récoltes abondantes ayant fourni le pain à bon marché, la nuptialité monta, à 8,5 en 1823 ; la crainte d’être appelé au service, au moment où commençait la guerre d’Espagne, qui ne fut pourtant qu’une promenade militaire, n’a peutêtre pas été tout à fait étrangère à ce résultat.

Les années 1831 et 1832 ont été marquées par une crise commerciale et par le choléra : la nuptialité baissa. La prospérité des affaires jusqu’en 1835, puis la crise de 1837 ont laissé aussi leur empreinte. La moyenne de 1833 à 1845 a été de 8,1. La disette de 1847 la fît tomber à 7. Le niveau se releva, grâce à une suite de bonnes récoltes, de 1848 à 1850 (1) ; de mauvaises récoltes et le choléra le ramenèrent jusqu’à 7,5. Après la rentrée des troupes de Crimée, il se releva encore pour s’abaisser de nouveau pendant la courte guerre d’Italie ; puis il se maintint au taux de 8 environ jusqu’à la fin de l’Empire.

La guerre franco-allemande le fît descendre au niveau le plus bas qu’ait vu jusqu’ici la France au xix° siècle : 6 par 1,000 habitants en 1870 et 7,2 en 1871. Par contre, le mouvement de compensation, d’autant plus énergique que la crise avait été plus forte, le porta à 9,8 en 1872 ; des mariages retardés par les obstacles des deux années précédentes se conclurent alors et grossirent le total. On en sentit encore l’effet deux ans après.

(1) M. Bertillon paraitcéder à une préoccupation qui n’est pas exclusivement démographique lorsqu'il dit : « Nous remarquons que les années de révolution, celles où la liberté semble devoir faire de nouveaux progrès, « la meilleure des républiques » en 1830 et la république elle-même en 1848 se font remarquer t jutes deux par une liante matrimonialité. Evidemment ces graves événements, loin d’effrayer nos jeunes hommes, à raison ou à tort, leur iuspirent confiance. » Annales de démographie internationale , n° 1, p. 22.

LIVHE II. — DÉMOGRA I’IIIË FRANÇAISE COMI’AHÉIi

Toutefois la compensation des portes d’une telle guerre ne saurait être complète. En 1870 et en 1871, la France a perdu, ainsi que nous le verrons en traitant de la mortalité, un nombre considérable de jeunes gens de vingt à vingt-cinq ans et elle s’est trouvée appauvrie quelques années plus tard en hommes aptes au mariage ; la nuptialité moyenne de 1877 à 1888 n’a pas dépassé 7,5 par 1,000 habitants. C’est une moyenne inférieure à celle des périodes antérieures.

Si, pendant quelques années encore, la nuptialité continuait à rester aussi faible, on serait en droit de penser que l’appauvrissement de la génération par la guerre dont les effets doivent être épuisés aujourd’hui, n’est pas seule en cause, et qu’il se produit un changement regrettable dans les mœurs ou dans l’état économique de la nation. Or, sous l’influence d’une certaine gêne économique qui pèse sur les profits et les salaires, la nuptialité n’a été que de 7,4 en 1884, 1885 et 1886 et de 7,2 en 1887 et 1888 ; il est regrettable de retrouver, en pleine paix, un taux que la France n’avait connu qu’en temps de disette ou d’invasion.

Une population de plus de 38 millions d’âmes n’a pas fourni, en 1887 et en 1888, plus de mariages qu’une population de moins de 34 millions n’en avait fourni de 1835 à 1840.

Sans doute, les mariages inconsidérés des prolétaires empirent l’état démographique d’une nation ; il n’est pas désirable de les voir se multiplier. Mais la France, â la considérer dans l’ensemble, est plus riche aujourd’hui qu’il y a cinquante ans et cependant on s’y marie moins. Quoique la statistique ne nous renseigne pas sur la fortune des mariés, l’analyse du phénomène par départements montre que la nuptialité a diminué dans tous et on peut en induire que cette diminution a porté h peu près sur toutes les classes de la société. Or, quand celles qui sont à l’abri de la misère reculent devant les charges du mariage, elles donnent une médiocre idée de leur équilibre moral ; car l’obstacle vient surtout dans ce cas d’un goût exagéré des hommes pour le bienêtre et peut-être aussi de certaines habitudes de luxe parmi les femmes.

La nuptialité par périodes. — Il est naturel que, depuis le commencement du siècle, le nombre des mariages ait augmenté, pendant un temps au moins, puisque la population augmentait : la moyenne était 217,000 de 1801 à 1810 et 300,600 de 1860 à