CHAPITRE VII. — LES NAISSANCES

cependant le nombre des naissances est inférieur à celui des premières années du siècle.

Le rapport des naissances à la population de 1801 à 1888. — Ces changements survenus dans le nombre des habitants masquent quelque peu le véritable état de choses. On le dégage mieux en calculant le rapport des naissances à la population, c’est-à-dire la natalité proprement dite. Nous avons dit qu’elle était probablement de 33 en 1801, taux inférieur à celui du règne de Louis XVI ; nous la trouvons à 23,1 en 1888. La natalité française a donc considérablement diminué : on le voit en regardant sur la figure la courbe qui la représente.

Pour simplifier les données du problème et éliminer une partie des causes accidentelles, il est bon d’examiner le taux moyen par périodes décennales (1) :

Nombre de naissances

1 annuelles

Périodes décennales. par 1,000 habitants.

Période de 8 ans.

(1) Ces moyens résultent, depuis 1806, des rapports annuels qui ont été calculés par M. Loua, chef du bureau de la Statistique générale, pour V Annuaire statistique de la France. Ce sont celles que nous donnons au commencement de ce chapitre, dans le Tableau général du mouvement de la population. Elles diffèrent quelque peu des moyennes insérées dans la Statistique générale de France , t. XX de la 2e Série, p. 15, et des moyennes calculées par le Dr Bertillon (Voir A?uiales de Démographie , n° 1, p. 16). Le Dr Bertillon établissait par le calcul la population moyenne eu modifiant le résultat des recensements d’après l’excédent des naissances sur les décès et l’évaluation de l’émigration et de l’immigration ; ce procédé est théoriquement plus exact, mais l’imperfection des données relatives à l’état de la population nous paraît interdire, quelque procédé que l’on choisisse, l’espérance d’un résultat absolument précis et nous préférons, pour ne pas compliquer lé problème, conserver les données des recensements (27,347,000 en 1801).

(2) M. Bertillon trouve, pour la période 1801-1810, une moyenne de 32,9 parce qu’il évalue' la population de 1806 à un chiffre bien inférieur à celui que le recensement (29,107,000) a donné. En acceptant le résultat du recensement de 1806, l 'Annuaire statistique de la France donne un résultat qui est de 31,2 pour la période quinquennale 1806-1810.

(3) La natalité de celte période est rendue incertaine, parce que le mouvement de

Les chiffres de ce tableau ne sont pas à l’abri de la critique. Avant 1789, lorsque des statisticiens évaluaient la natalité de 39 à 37 par 1,000, ils n’avaient pour l’établir, comme nous l’avons dit, ni un recensement, ni la série complète des naissances, et leur calcul n’aboutissait qu’à une probabilité. Depuis 1801, la statistique dispose de la série ininterrompue des naissances annuelles. Mais, jusqu’en 1817, les données ne méritent pas une entière confiance; de 1817 ou de 1821 â 1831, on est certain qu’il y a eu des omissions dans les relevés ; jusqu’en 1841, les mort-nés, ayant été en partie omis et en partie enregistrés avec les naissances, en grossissent quelque peu le total, et, de 1841 â 1853, ils sont encore fréquemment confondus avec elles. Aujourd’hui meme, nous n’oserions pas affirmer que les relevés envoyés par les maires et vérifiés par les parquets sont, malgré les précautions prises par l’administration, toujours exempts de fautes d’addition.

Les recensements, qui fournissent un des deux termes du rapport, existent ; mais ils ne sont devenus régulièrement quinquennaux que depuis 1831. Dans l’intervalle d’un recensement â l’autre, il faut suppléer â leur défaut par une population calculée approximativement d’après la différence des naissances et des décès. D’autre part, les recensements se sont amélioréspeu â peu ; un de leur progrès a consisté surtout â éviter des omissions (1). D’où il suit, comme conséquence probable, que, les premiers termes de comparaison étant relativement plus faibles (2) que les derniers, le rapport calculé pour les premières périodes doit être quelque peu exagéré, et la décroissance de la natalité parait ainsi plus forte qu’elle ne l’a été en réalité. Néanmoins, il n’est pas douteux qu’elle ait commencé déjà â se manifester pendant le premier Empire, et qu’elle ait continué d’une manière sensible pendant la Restauration et le règne de Louis-Philippe.

Ces critiques imposent â la statistique une certaine réserve

la population des provinces perdues en 1871 ne figure pas dans les totaux des années 1869 et 1870.

(1) C’est une des raisons pour lesquelles uous n’avons pas employé les résultats du savant Dr Bertillon qui, en diminuant de plus d’un million le recensement de 1806, après avoir augmenté arbitrairement d’un million environ celui de 1801, trouve une plus grande différence que nous entre la natalité du commencement du siècle et la

natalité actuelle.

(2) Excepté peut-être pour le recensement de 1806 que nous supposons quelque peu

exagéré.