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Si l'on présente ces données sous forme graphique (voir la figure n° 9), en dressant les uns au-dessus des autres les groupes d'âges en manière de pyramide, on saisit mieux la différence du temps passé et du temps présent, ainsi que le caractère distinctif de la population française par âge au xvni' siècle.
Nous savons que la proportion des enfants était plus considérable alors qu'aujourd'hui. Elle semble même avoir été plus forte au milieu qu'à la fin du xviii® siècle : indice d'une amélioration vers la fin de l'ancien régime.
Dans un livre sur Les artisans et les domestiques d'autrefoiSy où M. Babeau décrit, avec un sentiment plutôt indulgent que chagrin pour le passé et en même temps avec un soin minutieux de l'exactitude, un des côtés de la vie économique de l'ancien régime, on voit un orfèvre de Paris, marié en 1750, s'élevant par le travail jusqu'à une certaine aisance^ a3^ant eu douze enfants et n'en ayant conservé que quatre, deux filles qu'il dote et deux fils
(1) Dictionn. des Gaules, article Population. Dans le calcul d'Expilly ne sont compris ni Paris et ses faubourgs, ni la Lorraine.
(2) Rechetxhcs et considéimtio7is sur la population de la France, p. 75. Tableau drcs?é d'après le dénombrement de dix paroisses ayant en tout 4,800 habitants et d'après quelques autres renseignements sur la mortalité. L'auteur dit que cette table « offre un exemple assez juste de la division par âges, mais qu'il serait désirable de poursuivre ces recherches sur une base plus étendue. »
(3) Lavoi.-ier, De la richesse de la France^ p. 594 de l'édition Guillaumin. Mélanges (Vi'cononiie politique, tome L Lavoisier attribue la supério'ilé numérique au sexe rèmuiin de 0 à 10 ;ius et au sexe masculin dt; 11 à 50, ce qui paraît peu vraisemblable.
