CHAPITRE XII. — MOUVEMENT DE LA POPULATION AU XVIII« SIÈCLE

autant qu'on le suppose ordinairement. Dans chaque grande région du monde, la population a son caractère propre dont les traits essentiels persistent très longtemps à travers les vicissitudes de la politique et survivent même à de grandes révolutions sociales. Nous sommes bien les fils de nos pères. Mais ces fils, ayant plus de bien-être, ont contracté certaines habitudes qui, suivant le point de vue où l'on se place pour les juger, paraissent sensées ou blâmables. Ce n'est pas encore le moment d'examiner la question (1).

Il suffit dans ce chapitre d'établir le véritable état des choses. La réalité ne répond pas à ce qu'a imaginé un enthousiasme irréfléchi pour le passé. Elle est ce qu'elle est : il est bon de la connaître. Pour rappeler, en terminant, un exemple de l'inconvénient qu'il y a à substituer dans ces matières des évaluations de fantaisie à l'examen des faits, disons que beaucoup de publicistes, voulant donner une leçon à notre génération, ont loué nos ancêtres d'avoir été de grands colonisateurs : or, il se trouve qu'ils n'émigraient probablement pas plus que nous et que les représentants de notre race dans nos colonies, quoique trop peu nombreux aujourd'hui, le sont cependant plus qu'à la fin de l'ancienne monarchie.

(1) Voir le livre III, ch. n et m.