III. — l'histoire sommaire de la statistique

dont le texte a été en grande partie retrouve sur des monuments, s'inspirait d'une pensée analogue. L'administration impériale paraît même avoir toujours possédé, pour l'assiette de l'impôt, des états détaillés de la contenance des propriétés, de la nature des cultures, du nombre et de la qualité des esclaves (1).

Mais il n'y avait là, ainsi que dans les registres civils des Égyptiens et dans quelques écrits de l'antiquité qu'on a souvent cités, qu'une science pour ainsi dire inconsciente ; on faisait de la statistique avant qu'il n'y eût de statisticiens, comme on faisait des actes économiques bien avant l'apparition de l'économie politique.

On peut en dire autant du Doom's day book^ rédigé après la conquête de l'Angleterre par les Normands, des pouillés et aveux de l'époque féodale et même des relations des gouverneurs de provinces et de celles des ambassadeurs vénitiens au xvi^ siècle : documents très-intéressants pour l'histoire économique, mais qui ne sont pas à proprement parler de la statistique.

La statistique au xvi* siècle. — L'italien Fi\ Sansovino^ auteur de l'ouvrage Del Governo dei regni e republiche antiche e moderne^ publié à Venise en 1567 , est le premier écrivain que réclame l'histoire de la statistique. Toutefois Sansovino se borne à décrire d'une manière générale la situation politique, administrative et économique des vingt-deux Etats, anciens ou modernes, dont il parle sans pouvoir préciser ses assertions par des nombres.

D'autres italiens, Botero^ Lorenzo Meder, l'historien Guicciardini^ le pape Pie II et le français Piéride Davity (2) n'ont

(1) Voici le texte du Digeste relatif à cette matière : (Dig. L. 15, 4.) — Forma ceiisuali cavetur, ut agri sic in censum referantur, nomeu fundi ciijusque et in qua civitate et que pago sit et quos duos vicinos proximos habeat : et id arvuni qiiod in decem annos proximos- statum erit, quot jugeruni sit: vinea, quod vites habeat; cliva, quot jugerum, et quot arbores habeat; pratum, quot intra decem annos proximos sectum erit, quot jugerum ; pascua, quot jugerum esse videantur : item sylvae caeduae : omnia ipse, qui defert, aestimet. In servis deferendis observandum est, ut et nationes eorum, et aetates, et officia, et artificia specialiter deferantur. — Lacus quoque piscatoris et portus in censum dominus débet déferre. — Saliocfi si quae sunt in praediis, et ipsaî in censum deferendae sunt. — Si quis inquiliuum, vel colonum non fuerit professus vinculis censualibus tenetur.

(2) L'ouvrage de P. Davity, publié eu 1614, avait pour Litre : Les États, empires, ro-

guère fait autre chose ; les données de la statistique manquaient absolument à cette époque. Les essais de ces auteurs et de leurs imitateurs (1), inspirés par le grand mouvement de la Renaissance, témoignent d'une curiosité nouvelle des esprits plus qu'ils ne lui donnent satisfaction.

L'enseignement de la statistique en Allemagne au xvii^ et au xvni® siècle. — C'est en Allemagne que ce genre d'étude a commencé à prendre corps. Seckendorf^ professeur à l'Université de Halle et écrivain fécond, qui a joui dans la seconde moitié du xvii^ siècle d'une grande renommée et qui peut être classé parmi les fondateurs des sciences dites d'État, a décrit les principautés allemandes en s'appliquant à faire connaître les conditions géographiques de leur territoire et leur situation administrative et financière. C'est le point de vue général auquel avaient essayé de se placer Sansovino et ses contemporains.

C'est aussi celui où se plaçait Conring, qui, à la même époque, professait la médecine et la politique à l'Université de Helmstadt. Dans son ouvrage qui, quoique publié longtemps après sa mort (2), est l'écho de ses leçons, il rapporte, sous un appareil quelque peu pédantesque, le secret de la puissance des États à quatre causes, la cause matérielle qui consiste dans le territoire et la population, la cause formelle qui réside dans la forme du gouvernement, la cause finale qui est le but poursuivi par sa politique et la cause efficiente qui comprend le gouvernement, les finances, l'armée, etc., et il cherche à décrire méthodiquement ces diverses forces sociales, dans la mesure de l'influence que chacune d'elles a pu exercer sur la prospérité publique et sur la condition des personnes.

Conring a fait école en Allemagne. Le plus célèbre de ceux qui ont suivi sa voie est Achenwall, élève du professeur

yaumes, seigneuries, duchés et principautés du monde , représentés par la description des pays, mœurs des habitants, inchesses des provinces, les forces, les gouvernements, la religion et les princes qui ont goicverné chaque état. C'est le premier ouvrage notable de ce genre écrit en français. ÏJ a été plusieurs fois réédité.

(1) Parmi les imitations, nous citerons les 35 volumes publiés sous le titre de Respublicse (1625-1649) par les Elzévir.

(2) Exercitatio historico-politica de notitia singularis alicujus reipublicse . Ce travail se trouve dans le tome IX de ses œuvres complètes imprimées à Brunswick en 1730. L'auteur professait vers l'an 1660.