III. — l'histoire sommaire de la statistique

instrument de démonstration ou de recherche. Quelques pubUcistes s'aventurent encore dans les régions, souvent nuageuses, de l'arithmétique pohtique ; les géographes s'appuient sur l'ensemble des données numériques relatives à un pays pour en faire une description complète et précise (1) et continuent avec de plus abondantes ressources l'ancienne tradition allemande ; les démographes rassemblent et comparent les faits relatifs à la vie humaine pour traiter de la science de la population.

Parmi les savants qui composent des oeuvres personnelles, bien peu ont l'occasion, comme les chefs de bureaux de statistique, d'ouvrir des enquêtes; presque tous tirent des publications officielles les éléments de leur travail. Cependant on trouve chez eux la double tendance que nous avons signalée chez les directeurs de statistique. Les uns se contentent de classer et de comparer les faits relatifs à leur sujet, de calculer et de grouper des moyennes et s'abstiennent systématiquement de pousser au-delà, résolus, comme le seraient des adeptes de l'école positiviste, à ne pas sortir du domaine des faits afin de rester toujours sur un terrain solide ; ils ne s'avouent pas que la disposition seule qu'ils donnent à ces faits et les rapports qu'ils en tirent conduisent presque toujours à une conclusion forcée. Les autres, ayant plus de philosophie dans l'esprit ou plus de sincérité dans l'expression et regardant les faits enregistrés par la statistique comme le moyen et non comme le but de la connaissance, s'élèvent volontairement du fait à la conclusion et de la conclusion à la loi, quand il leur paraît possible de monter jusque-là.

Dans les productions de cette légion de travailleurs on retrouve la diversité et parfois l'opposition des points de vue qui existaient déjà au siècle passé; mais on trouve aussi une richesse de matériaux qu'on ne possédait pas autrefois et qui permet d'édifier aujourd'hui des constructions plus solides. Les querelles qui s'élèvent encore entre les écoles sont parfois oiseuses; car il y a place pour toutes dans la recherche et dans l'interprétation des faits sociaux qui sont innombrables et infiniment complexes.

{{) Nous avons nous-même traité à plusieurs reprises dans notre enseignement et dans nos publications, principalement dans La France et ses colonies (2 vol. in-S»), des sujets de statistique descriptive. Une des pensées qui nous ont inspiré dans la composition des Précis et des Petits atlas destinés à l'enseignement secondaire de la géographie a été de faire pénétrer dans cet enseignement quelques-uns des résultats les plus importants de la statistique.

Le Congrès de statistique et les expositions universelles. — Deux institutions qui datent do la seconde moitié du xix^ siècle et qui doivent leur existence surtout à la facilité des transports par voie ferrée ont largement contribué à enrichir la statistique contemporaine : le Congrès international de statistique et les expositions universelles.

C'est en grande partie à Quetclet qu'est due la décision prise par quelques savants de réunir un congrès international de statistique, et c'est grâce à la première exposition universelle (1851) qu'ils ont eu l'occasion de s'entendre à Londres et de concerter ce projet. Le Congrès a tenu sa première session câ Bruxelles en 1853.

[1 a eu vingt-cinq ans d'existence et neuf sessions ; après Bruxelles, celle de Paris (1855) qui a eu lieu à l'occasion de l'exposition universelle, puis celles de Vienne (1857), de Londres (1860), de Berlin (1863), de Florence (1867), de La Haye (1869), de Saint-Pétersbourg (1872) et de Budapest (1876).

Dans ces réunions, les chefs des bureaux de statistique des divers Etats d'Europe et même d'Amérique avaient l'occasion de se rencontrer et de nouer des relations personnelles qui facilitaient ensuite les communications officielles et l'échange de documents ou de renseignements inédits sur des c|uestions à l'étude. Ils s'y trouvaient avec d'autres statisticiens, professeurs, publicistes ou administrateurs, cjui apportaient dans les conversations intimes et dans les discussions pubhques leurs vues personnelles, qui indiquaient parfois le défaut de concordance et les lacunes des documents officiels, et qui attiraient ainsi l'attention sur ce qu'on nomme « les desiderata de la science. » Ce contact était profitable aux uns et aux autres, et l'émulation excitait les chefs de statistique à entreprendre de nouvelles recherches ou à perfectionner les publications déjà entreprises.

Le Congrès se proposait de convaincre les gouvernements de l'intérêt qu'ils avaient à faire régulièrement l'inventaire de leurs forces productives et de leurs richesses sociales et de les amener, par la discussion des méthodes et l'adoption des meilleures règles (1), à dresser des cadres uniformes pour la rédaction de ces

(1) A chaque session, le Congrès mettait à l'ordre dn jour un certain nombre de questions ; ces questions donnaient lieu à des mémoires raisonnes qui servaient de programme et dont plusieurs sont des œuvres considérables. Ou trouvera dans le

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inventaires, afin que, les résultats se rapportant partout à des faits de même espèce catalogués de la même manière, la science sociale pût étendre avec facilité ses comparaisons sur le monde civilisé tout entier. S'il n'a pas obtenu complètement l'uniformité qu'il souhaitait, on peut dire cependant qu'il a hâté le mouvement dans ce sens et que, grâce à son influence non moins qu'au progrès général du temps, les publications officielles faites depuis l'année 1850 sont beaucoup plus nombreuses, plus savamment disposées et plus comparables entre elles que celles de la première moitié du xix^ siècle.

Le Congrès a lui-même donné non seulement les méthodes, mais l'exemple de leur application, en provoquant la rédaction d'une série de travaux de statistique internationale. Aux deux sessions de La Haye et de Saint-Pétersbourg, les directeurs s'étaient distribué la besogne en prenant chacun leur part dans cette série. Quelques-uns se sont acquittés de leur tâche, mais, le congrès ayant cessé de se réunir, l'ensemble de l'œuvre est et restera inachevé (1).

traité de statistique de M. Block la série euLière pour les neuf sessions. Nous nous borueroDS à donner comme spécimen le programme de la première et celui de la dernière session.

« Bruxelles (1853). Le Congrès a été divisé en 3 Sections, chargées chacune de plusieurs questions ; I. Section : \. Organisation ; 2 Recensement et mouvement de la population ; 3. Territoire, cadastre ; 4. Emigration. — II. Section : 5. Recensement agricole ; 6. Statistique industrielle ; 7. Statistique comuierciale. — III. Section : 8. Budget des classes laborieuses ; 9. Recensement des indigents ; 10. Insl^ruction ; 11. Criminalité et répression.

« Budapest (1876). 6 Sections : I. a) Enseignement de la statistique ; tables de la mortalité. — I. b) Grandes villes : 1° finances ; 2° population ; 3° état sanitaire. — II. Récidives, registres fonciers et hypothécaires ; statistique des personnes morales (personnes civiles) — III. Épidémies ; stations balnéaires et eaux mioérales. — IV. Agriculture ; sylviculture ; météorologie agricole. — V. Industrie domestique ; institutions fondées par la grande industrie en faveur des classes laborieuses ; assurance contre les accidents. — VI. Le bilan général des tableaux du commerce extérieur ; le commerce intérieur constaté par le mouvement des marchandises sur les chemins de fer. »

(I) Voici la liste des travaux de statistique internationale qui ont été publiés conformément aux décisions du Congrès :

Statistique viticole. Viticulture de la Hongrie. (Hongrie, M. Keleti).

Etat de la j)opulation. (Suède, MM. Berg et Sideubladh).

Statistique internationale des Caisses d'épargne. (Italie, M. Bodio).

Statistique internationale des Banques d'émission. (Italie, M. Bodio).

Statistique internationale des grandes villes. iHongrie, M. Kœrœsi).

L'administration de la justice civile et commerciale en Europe. (France, M. Yvernès).

Pour veiller à l'exécution de ses décisions et préparer, après chaque session, le programme de la session suivante, le Congrès avait institué, pendant la réunion de Saint-Pétersbourg, en 1872, une « Commission permanente, » qui a siégé pour la dernière fois à Paris pendant l'exposition de 1878. La Commission permanente^ qui se composait presqu'exclusivement de chefs de Bureau de statistique^ n'avait pas Tagrément de tous les membres du Congrès qui se plaignaient d'être mis à l'écart, et le Congrès lui-même, qui avait Uni par compter un nombre trop considérable de membres, attirés par les fêtes plus que par le travail, n'était pas sans reproche aux yeux des statisticiens, qui craignaient de s'y trouver noyés dans une foule incompétente. Ces difficultés, aggravées, principalement en Allemagne, par des susceptibilités politiques à la suite de la réunion de la Commission permanente à Paris, causèrent la ruine de l'institution. Les tentatives faites, de 1876 à 1885, pour rétablir le Congrès international de statistique, sous diverses formes, n'étaient pas parvenues à lui rendre la vie (1).

Cependant, en 1885, les statisticiens réunis à Londres pour célébrer le 50*" anniversaire de la Société de statistique de Londres, ont fondé une société dont le projet avait été préparé par M. de Neumann-Spallart et qui a pris le titre à' Institut international de statistique (2). Cette société^ qui a tenu sa

statistique i^iternationale de l'agriculture. (France, MM. Deloche et Loua).

Tei^ritoire. (Russie, Général Strelbitsky).

Statistique inteimationale des mines. (Russie, J. Beck).

Tables de mortalité. ('Bslgique, Quetelet).

Navigation maritime : 1° Jaugeage des navires ; 2° Les mari7ie€ marchandes. (Norvège, M. Kiaer).

A cette collection on peut rattacher la Statistique nationale de la population, jtubiiée en 1865 par Quetelet et HeuschliDg, la. Statistique péniteiitiaire internationale, publiée en 1875 par M. Beltrani-Scalia (Italie), et plusieurs programmes de statistique internationale.

(1) Parmi ces tentatives, on peut compter le Congrès de démographie qui s'est tenu à Paris pendant l'Exposition universelle de 1878 et plusieurs sessions du Congrès d'hygiène. Le congrès international d'hygiène et de démographie tient sa sixième session (qui est la quatrième session du congrès international de démographie) à Vienne en 1887. Quelques démographes reprochaient depuis longtemps au Congrès de statistique de confondre leur science avec les autres branches de la statistique qui emploient des procédés très différent».

(2) Le premier Bureau de la Société nommé à Londres eu 1885 pour deux ans se composait^de sir Rawson W. Rawson, jjrésident de la Société de statistique de Londres, de MM. E. Levasseur et de Neumann-Spallart, vice-présidents, L. Bodio, secrétaire général, J. B. Martin, trésorier. Il a été réélu pour deux ans dans la session de Rome en 1887.

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première session à Rome en 1887, se propose, comme le Congrès, d'unir par un lien personnel les statisticiens, de contribuer à l'uniformité et au progrès des statistiques officielles et de publier dans son Bulletin et peut-être dans un Annuaire des travaux de statistique internationale ; elle espère atteindre plus sûrement le but, parce qu'étant une société libre composée d'un nombre restreint de membres, elle croit être à l'abri des dangers qui sont venus de la politique et de la foule.

Les expositions universelles ont eu, comme le Congrès, une influence très marquée sur les publications statistiques. Les États ont été jaloux de se montrer dans ces concours avec tous leurs avantages. Ils ne se sont pas contentés d'envoyer leurs produits ; ils ont voulu donner une idée complète de leurs richesses et même de leur état social et ils ont dans ce but renouvelé ou complété leurs statistiques. Plusieurs pays qui n'en publiaient pas auparavant sont entrés dans le concert ; parmi les plus empressés on a vu les colonies et les républiques américaines qui, jeunes encore, éprouvaient le besoin de faire leurs preuves de noblesse, d'obtenir un témoignage solennel de leur rapide croissance et surtout de tenter les émigrants ; car elles les considèrent avec raison comme une des plus lucratives importations qui puissent leur venir d'Europe et elles s'efforcent à l'envi de les attirer. Ces examens de conscience, qui n'ont pas été toujours exempts de forfanterie, ont profité à la statistique.

■Les publications de la statistique officielle dans la seconde moitié du xix® siècle. — Nous venons de dire que le Congrès avait contribué à enrichir le fonds de la statistique et que Iqs expositions avaient produit un effet analogue. Presque tous les États européens ont aujourd'hui des Bureaux de statistique. Si quelques-uns sont restés en arrière, comme les Pays-Bas et le Portugal, qui laissent à la Société de statistique ou à la Société de géographie les honneurs de la publication des documents, ou comme la Turquie, jusqu'ici impuissante, et la Bulgarie, trop jeune, les autres sont en progrès ; le nombre et la qualité de leurs publications ont considérablement augmenté (1).

(1) Il serait trop long d'éiiumérer ces publications. Nous renvoyons le lecteur aux sources que nous avons déjà indiquées : le 25® anniversaire de la Société de statistique de Paris et les Comptes-rendus des sessions du Congrès international de s-talistique

La France en particulier a plus que triplé depuis trente ans le nombre des volumes qu'elle livre annuellement à la publicité (1), et elle a fait une place à la statistique dans quelques établissements d'enseignement supérieur (2).

En Allemagne, M. Engel a su donner, comme nous l'avons déjà dit, au Bureau de statistique du royaume de Prusse et à ses publications un rôle considérable que ses devanciers n'avaient fait qu'ébaucher et que son successeur soutient, et il a contribué pour son enseignement à former des statisticiens ; en outre, depuis 1871, la statistique de l'Empire, dirigée par M. Bêcher^ a pris une part considérable dans ce genre de travaux.

Il faut, sans viser à une énumération complète, citer l'Autriche, la Suéde où le service est centralisé, la Norvège, la Belgique, parler de l'énorme quantité de matériaux statistiques que l'Angleterre élabore et de la masse de documents de ce genre que les Etats-Unis répandent a profusion pour se faire connaître de leurs nationaux et des étrangers, de l'ardeur que, dans l'Amérique du sud, des États plus tardivement sortis des embarras de la première organisation, comme la République Argentine et le Chili, mettent aussi à dresser le bilan de leur fortune croissante. Mais, voulant nous borner dans un aperçu sommaire, nous ne ferons que nommer, une seconde fois, comme exemple, le royaume d'Italie, qui, depuis qu'il jouit de l'unité politique, a constitué peu à peu l'unité administrative de sa statistique (3), donné à ce

(1) Parmi ces publications entreprises dans la seconde moitié du siècle, nous nous bornerons à citer X Annuaire statistique de la France, qui date de 1878 et que publie le Ministère du commerce et de l'industrie ; V Exposé comparatif de la situation économique et commerciale de la France, qui paraît depuis 1853 comme livraison des Annales du commerce extérieur; V Album de statistique graphique (depuis 1878), publication du Ministère des travaux publics ; le Bulletin du Ministère des travaux publics ; le Bulletin de V Agriculture ; le Bulletin mensuel de statistique et de législation comparée du Ministère des finances. Nous renvoyons pour le reste au mémoire déjà cité et inséré daus le 25^ anniversaire de la Société de statistique.

(2) Voir V Enseignement de l'économie politique et de la statistique en France par E. Levasseur dans le Journal des économistes, numéro de noveaibre 1882.

(3) Le directeur général, comme nous l'avons déjà dit dans une note précédente, est M. L. Bodio. Le budget total (personnel, matériel et impression) s'est élevé pour l'exercice 1885-1885 à 531,000 francs. Le nombre des employés en titre n'était que de 25 ; mais celui des employés extraordinaires s'élevait à 150. L'ensemble des budgets de la statistique, dans les pays où le service est divisé, revient souvent plus cher qu'en Italie ; ainsi, eu Angleterre, les Bureaux de statistique ont des budgets dont le total s'élève à 1,382,000 francs, sans compter le dénombrement qui a coûté 4,830,000 francs, et plusieurs autres services de statistique qui ne relèvent pas de ces bureaux.