CHAPITRE V. — LA PÉRIODE DE TRANSITION

ayant les proportions d'une principauté, nous sommes, après cette rectification, en présence d'une propriété de 37,300 hectares environ, soit 373 Icilomètres carrés.

La majeure partie du domaine (204,171 hectares d'après M. Guérard, 20,400 environ d'après le calcul rectificatif de M. Huhn), se composait de manses seigneuriaux. Le manse seigneurial, qui rappelle le fundus de la période romaine et qui constituait la terre salique durant la période mérovingienne, était un domaine exploité directement par le propriétaire ou par un concessionnaire qui exerçait, au nom du propriétaire, une certaine autorité sur les autres manses de la circonscription. C'étaient ordinairement de grandes fermes avec un groupe de bâtiments : granges, étables et écuries, ateliers ; avec la maison du maître, l'ensemble constituait la (( villa » (1). Les 24 manses seigneuriaux de l'abbaye comptaient chacun, en moyenne, 251 hectares de terres labourables et, en outre, des vignes et des prés. Les bois, que le seigneur conservait presque toujours dans sa directe, parce qu'il s'y réservait le plaisir de la chasse et parce qu'il lui était plus facile de les exploiter pour son propre compte, surtout à l'aide des corvées, que de faire des cultures de labour, étaient presque tous rattachés aux manses seigneuriaux : 10^000 à 15,000

Lettres au sujet de la recLiricatioii de M. Hulin (voir le tableau des Comptes-rendus de l'Académie des Inscriptions et Belles-Leltres, année 1890).

La superficie est indiquée dans le Polyptyque de diverses manières, quelquefois en bonniers, quelquefois par le périmètre de la forêt. M. Hulin a calculé la superficie de ces dernières en supposant qu'elles étaient carrées, et il a obtenu pour tous les bois un total général de 16,992 hectares. S'il avait supposé le périmètre rond, il aurait obtenu un total de 18,542 hectares. Mais il est vraisemblable que ce périmètre était irrégulier et que la superficie, calculée par carrés, est déjà exagérée. Le total de n,000 hectares (en nombre rond), peut donc être considéré comme un maximum. Il est cependant moins du dixième de la superficie (197,927 hectares) attribuée à ces mêmes bois par M. Guérard dans les Prolégomènes.

Comment expliquer cette erreur de calcul ? M. Hulin l'a essayé par une ingénieuse supposition qui n'est pas dénuée de vraisemblance. Un carré de 20 lieues de côté (la lieue Gauloise étant, d'après M. Guérard, de 2,222 mètres) équivaut à 197,491 hectares ; or, 20 lieues carrées (ce qui est très différent d'un carré de 20 lieues de côté, lequel contient 400 lieues carrées) font, en nombre rond, 9,870 hectares, chiffre qui n'est pas très éloigné de 14,563 hectares données dans le tableau de M. Hulin pour les 23 grands bois de l'abbaye, et qui est même peut-être plus près de la réalité, puisque tous les bois n'avaient pas la forme réguhère du carré. M. Gnéiard ayant trouvé par l'addition des surfaces boisées 20 lieues carrées, u'a-t-ilpas calculé ensuite comme s'il avait trouvé un carré ayant 20 lieues de côté ?

(l) Au musée de Namur on voit le plan d'une de ces grandes villas de la période frauque (Voir sur l'administration de ces domaines le capitulaire de Villis).

hectares de bois (d'après le calcul de M. Hulin) appartenaient aux manses seigneuriaux, tandis que les manses tributaires nf^.n contenaient que 177 (i).

Les manses tributaires étaient au nombre de 1^646 ; mais leur contenance totale n'était que de 15,145 hectares, y compris les bois, ce qui porte à une dizaine d'hectares à peine leur superficie moyenne. C'étaient donc de petites exploitations.

Les manses ingénu iles semblent avoir dû être dans le principe exploités par des hommes libres ; cependant on y trouvait, au ix" siècle, des gens de condition diverse, môme des serfs, à côté de colons (2). Quoique vingt fois moindres en étendue que le

(1) Mauses seigueiiriaux :

D'après M. Guérard

D'après M, Hulin.

6,041 hectares 19G id.

de

terres 1 iboii vignes

1 râbles

(La rectification de M. Hulin n'a

116 id.

6 1/2id.

1 1/2 id.

prés

pâturages

marais

porté que sur la superficie forestière)