CHAPITRE VII. — l'Évaluation au commencement du xiv° siècle

et 2,564,837 feux que l'auteur avait donnés clans le mémoire lu à rAcadémie. Cette différence ne modifie pas d'une manière sensible un résultat qui ne saurait être qu'approximatif.

L'auteur admet deux hypothèses : la première, que le feu correspond au moins à 4 habitants 1/2 et c'est avec ce coefficient qu'il étabht son calcul (1) ; la seconde, qu'il s'agit du domaine royal et que ce dom-^ine comprenait à peine le tiers du territoire français (en 1829). Calcuiaui sur ces données, il a obtenu un total de 7,694,511 feux et de 34 625,299 habitants pour la France entière.

Ce chiffre, vjuoique supérieur à celui de la population française

BAILLIAGES ET SÉNÉCHAUSSÉES (swte).

Crécy-sur-Morin, Vitry .

Report.

Bourges

Amieus (sans le coaité de Flandre)

Chaumont

Gisors

Poitou

Troyes

Cotentin

Anjou

Maine

Touraine

Rouen

Gascogne et Agenais (sans la vicomte de Brulhois),

Senlis

Valois

Limousin

Meaux ,

Caen (non compris le comté d'Alençon)

Bigorre

Périgord et Quercy

Vermandois

Carcassonne

Sens (sans Maguy et Dampierre)

Toul-iuse

Beaucaire et Nîmes

Total donné parle manuscrit, d'après M. Bureau de la Malle, pour les 33 sénéchaussées ou bailliages.

Total rectifié ...

Total général avec la vicomte de Paris.

Paroisses.

Feux.

(*) M. Bureau de la Malle fixe pour Amiens, 115,716 feux ; Chaumont, 48,777.

(**) M. Guillard, qui ignorait que ce document eût été publié dans la Bibliothèque de l'école des Qiartes, a lu plusieurs nombres autrement que M. Bureau de la Malle et donne un total de 2,493,763 feux.

(***) Nous rappelons que dans le mémoire inséré dans les Mémoires de V Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, les totaux donnés par M. Bureau de la Malle sont 24,171 paroisses et 2,564,837 feux.

(1) C'est en effet dans le coefficient 4 1/2 qu'il obtient 34,625,299 habitants. (Voir Mém. de l'Âc. des bise, et B.-Lettres, XIV, p. 38 et 40-41). Cependant, à la même page 40, il dit qu'il compte 5 dans tous ses calculs et il répète cette assertion dans la Bibliothèque de l'école des Chartes (Tome II, 1840-1841, p. 176).

io8 LIVRE PREMIER. — LA POPULATION AVANT 1789.

à l'époque où écrivait l'auteur, est cependant, suivant son opinion, inférieur à celui de la population au moyen-âge. Car, dans les états fiscaux du temps, les seigneurs ecclésiastiques ou séculiers, d'une part, et, d'autre part, les vilains et les serfs possédant moins de dix livres parisis paraissent n'avoir pas été comptés. Ces derniers surtout étaient très nombreux, dit M. Bureau de la Malle. L'auteur se trouve ainsi amené à conclure « qu'on sera stupéfait de l'énorme population de la France à cette époque et de la diminution de l'espèce humaine, depuis environ cinq siècles » (1).

Or, quand un calcul reposant sur une donnée hypothétique aboutit à un résultat stupéfiant, ne convient-il pas tout d'abord de se défier de l'hypothèse ?

Plus tard, un autre écrivain, qui n'était pas un érudit, mais qui connaissait les lois de la population, M. Guillard, a discuté les calculs de M. Bureau de la Malle. Considérant le domaine royal comme à peine égal aux 3/5 de la France sans la Corse et réduisant le feu à 4 habitants, il a trouvé un total de 15,850,000 habitants seulement, et il croit même ce chiffre exagéré (2).

Entre ces deux résultats, la différence est énorme.

Montesquieu croyait, comme M. Bureau de la Malle, que sous le régime féodal « il y eut dans la plupart des contrées d'Europe plus de peuple qu'il n'y en a aujourd'hui » (3). Les érudits du xix^ siècle inclinent volontiers dans le sens de ces deux auteurs et sont portés à croire que la France était au moins aussi peuplée au moyen-âge que de notre temps (4) ; ceux qui se plaisent à voir

(1) M. Bureau de la Malle va jusqu'à une soixantaine de millions d'habitants. L'abbé Dubos, dans son Histoire critique de l'établissement de la monarchie française, lui avait fourni l'exemple de ce genre d'exagération.

(2) Voir Éléments de statistique humaine ou démogy^aphie comparée, par A. Guillard, p. 25 et suiv. Il nous semble qu'avec les éléments que l'auteur a adoptés, il aurait dû arriver à un total de 16 millions 1/2 au moins.

1^3) Esprit des lois, liv. XXIII, ch, 24. M. Laboulaye, dans l'édition de 1877, ajoute en note : a La question soulevée par Montesquieu n'est point résolue ; elle mérite examen. »

(4) M. Babeau, dans le Village sous l'ancien régime, reproduit et résume en quelque sorte cette opinion en disant : « On croit que la population de la France était aussi considérable au xiv^ siècle qu'elle l'est de nos jours. >■ M. Siméon Luce (Hist. de B. de Duguesclin, ch. III), s'appuyant sur le témoignage de MM. Dureau de la Malle et Leber, dit qu'il est «avéré» que la population des campagnes en 132S égalait celle de la France à la veille de la Révolution. M. L. Limayrac (Etude sur lemoyen-àeg. Histoire d^une commune et d'une baronnie du Quercy, 1 vol. 1885;^ va plus loin encore,