I. Mesures qui se rapportent au droit politique

Certain droit de préférence est accordé aux chefs de famille relativement à l'accession aux fonctions publiques (honores) , et certaines dignités sont attachées à la qualité de mari ou de père.

A. Parmi les candidats aux charges publiques, celui qui a un plus grand nombre d'enfants que ses compétiteurs doit leur être préféré \

B. Chaque enfant du candidat âgé de moins de vingt-cinq ans le vieillit fictivement d'une année, et par suite lui ouvre l'accès des fonctions publiques avant l'âge légal.

C. Les sénateurs sont inscrits sur la liste du Sénat et sont appelés à voter d'après le nombre de leurs enfants.

D. Le consul qui a le plus d'enfants prend le premier les faisceaux (il entre en fonctions le premier) et il peut choisir les provinces ^.

1 Tacite. Annales, liv. II, chap. li.

2 Tacitft. Annales, liv. XV, chap. xix.

Le principe dont ces dispositions légales ne sont que l'application, c'est la volonté de la cité de manifester sa reconnaissance envers les citoyens qui donnent beaucoup de sujets à l'État. Comme elle est due aux vieillards parce qu'ils ont consacré leur vie au service de la République, elle l'est aussi aux citoyens qui lui donnent des défenseurs. " Les Romains, dit Montesquieu, eurent, comme les Lacédémoniens, pour la vieillesse, ce respect qui donne tous les honneurs et toutes les préséances. Lorsque la République manqua de citoyens, on accorda au mariage et au nombre des enfants les prérogatives qu'on avait données à l'âge, n

D'après Tacite, on tournait la loi : « A l'approche des Comices, ou lorsqu'on était près de tirer au sort les provinces, beaucoup de gens sans enfants se donnaient des fils par de feintes adoptions et à peine avaient-ils concouru à titre de pères, au partage des prétures et des gouvernements, qu'ils émancipaient ceux qu'ils venaient d'adopter \ » Il fallut un sénatus-consulte pour mettre fin à ces abus. Il prononça que les adoptions simulées ne donneraient aucun droit aux fonctions publiques, et n'autoriseraient pas même à recevoir des héritages.

1 Ce passage des Annales se rapporte au règne de Néron.

8S APEBÇU HISTORIQUE