Chapitre II

La Basili'jue.

Notions h Istoriques.

La foule immonso qui fivqucntait la chapelle do la Portioncule ronclit bientôt iv^'CCoSaire la construction d'une église plus vaste. CcUo-ci s'oie >\a probablemont peu apros la mort du saint fondateur. En 19S8 cette égiise fat agrandie et décorée par les soins du Pape Nicolas IV qui fit recueillir dans ce but d'abondantes aumône?. Mais bientôt

celle-ci à son tour ne répondit plus aux cxigepccs de ce pèlerinage, do jour en jour plus célèbre* et plus fréquenté. Saint Pie V, de l'Ordre des Frères Prêcheurs, ordonna la construction d'un splendide monument qui dut enchâsser la précieuse chapelle de la Portioncule comme une perle.

Les Religieux de Sainte-Marie -des-Âiiges ne reçurent pas cet ordre sans gémir ; car bien des cellules autrefois occupées par des saints, bien des chapelles consacrées par quelque prodige céleste et d'antiques bâtiments qui étaient encore, pour me servir d'une expression de Salvator Vitali, tout imprégnés des parfums de sainteté, devaient disparaître devant ce nouvel édifice. Mais le saint Pontife avait exprimé sa volonté. Ce fut assez pour vaincre les répugnances des Frères et les porter à mettre la main à l'oeuvre.

L'exécution du plan fut confié au célèbre architecte Jacques Barozzi de Vignole, comme l'atteste entre autres Ignace Danti, illustre mathématicien de Bologne. Ecrivant dix ans après la mort de Vignole son traité sur les deux règles de perspective de ce dernier, il dit: « La Basilique de Sainte-Marie-des-Anges fut aussi ordonnée et fondée par Barôzzi de Vignole et continuée par Galeazzo Alessi et Jules Danti. » i)

Vignole choisit l'ordre dorique, à la fois élégant et majestueux, et donna à son plan la forme d'une croix latine longue de 127 mètres et large de 64 mètres. ^) La branche inférieure se divise en trois nefs et deux rangées de chapelles. La branche

1) Baldinucci, Notisie dei Professori cU disegno.— Milizia e Pascoli, Itinerarii d'Italia et Cristofani n'ont aucun de doute à ce sujet. U suffit du reste de comparer les édifices de Vignole, comme les coupoles mineures de Saint-Pierre de Rome, à la Basilique de Sainte-AIarie-des-Anges pour acquérir la certilude qu'ils ont été conçus par le même architecte.

2) Cristofani, Guida.

supérieure se termine en hémycicle, occupé par le choeur, ayant à ses cotés deux clochers qui correspondent aux chapelles latérales. Les transepts ont également des chapelles de côté et d'autre. Au centre de la croix se trouve la chapelle de la Portioncule, placée au dessous d'une majestueuse coupole dont la circonférence intérieure est de 62 mètres. Sa hauteur est de 75 mètres à l'intérieur et do 87 à l'extérieur. Elle est couronnée d'un gracieux campanile. Le façade répond à la partition interne de l'édifice. Ce gigantesque travail fut commencé en 1568. Vignole mourut cinq ans après. Son oeuvre fut continuée par Alessi, Jules Danti et Martelli, tous les trois de Pérouse, et ensuite par Giorgetti d'Assise. Après 110 ans de travail, la Basilique était terminée; il ne restait plus à construire que les deux clochers. Trois Frères de la Portioncule, l'un habile architecte et les deux autres sculpteurs émérites, entreprirent cette construction et achevèrent le clocher du sud en 1G84. Le clocher du nord n*a été élève qu'à la hauteur du toit de la Basilique et est resté inachevé, en attendant que le Providence inspire à quelqu'ami de l'art ou à des bienfaiteurs généreux de compléter ce splendide édifice.

A mesure que les constructions avançaient, l'ancienne église disparut, et finalement on démolit en 1700 le choeur qui se trouvait derrière la sainte chapelle.

Mais malheureusement cette élégante construction n'était pas à l'abri d'une catastrophe. Depuis

le mois d'octobre do l'an 1831 jusqu'au mois do mars de l'année suivante, la vallée de lOmbrie fujt' fortement secouée par plusieurs tremblements, de, terre ondulatoires. Les secousses furent si "viplentes à la Portioncule, que la Basilique fut crevassée de tous cotés. Enfin le quinze mars 1832, durant une nuit calme, les trois nefs et le choeur s'écroulèrent avec un horrible fracas.. Mais, circonstance remarquable, la coupole malgré ses crevasses se maintint immobile sur ses quatre piliers. Les architectes déclarèrent que selon toutes les lois de la stabilité, la coupole aurait dCi tomber la première et n'attribuèrent sa résistance qu'à la Toute-Puissance divine qui avait voulu préserver la glorieuse et vénérable cha^ipelle de la Portioncule placée au dessous.

En 1836 le Pape Grégoire XVI institua le cardinal Rivarola commissaire apostolique avec plein pouvoir pour diriger la restauration de la Basique. Celui-ci nomma le chevalier Louis Poletti, architecte surintendant et le Frère Louis Ferri de Bologne directeur des travaux. Depuis longtemps déjà ce Frère s'était distingué par sou zèle et son intelligence pour la décoration de ce sanctuaire. Grâce a un demi million de francs fournis par la générosité des fidèles du monde entier, les travaux furent poussés activement, et le 8 septembre 1840 le cardinal Lambruschini, Protecteur de l'Ordre, put faire consécration do la Basilique, avec l'assistance du cardinal Rivarola, du cardinal Spinola et de huit évoques. L'année suivante le Pape Grégoire XVI vint vi-

siter la Basilique de la Portionculo qui avait retrouvé son ancienne majesté.

Par la régularité de ses lignes, la pureté da son style et rharmonie de ses membres d'architecture, la Basilique de Sainte-Marie-des-Anges est un des plus beaux monuments qui' existent dans ce genre.

La coupole^ le transept et le choeur.

La coupole s'élève au dessus de la sainte chapelle avec une grande grâce et admirable légèreté. Elle repose sur quatre piliers dont chacun mesure vingt mètres de pourtour, mais ils no cessent pas de paraître élégants, grâce à la disposition de leurs lignes archi tectoniques. Les pendentifs ou parties supérieures de ces piliers, sont décorés de fresques, peintes par François Appiani d'Ancône en 1757. On y voit saint François fondant son Ordre, les Bénédictins concédant la Portioncule, sainte Claire qui se consacre à. Dieu et saint Bonaventure écrivant la vie du saint Patriarche: Lanzi accorde à l'artiste un style dcmco et hannonieux; audesso\is de ces peintures, quatrei bas-reliefs représentent les vertus cardinales, et un peu plus bas, dans des niches se trouvent les statues des quatre grands Prophètes. Ces ouvrages, en stuc, fuïent exécutés par Giovacchino Grampini de Foligno. Au bas des piliers, quatre tableaux modernes d'Etienne Montaiiari, prêtra

§16 de Rimini, représentent quelques traits de l'histoire de l'Indulgence, i)

Sur les deux premiers piliers on remarque aussi deux monuments sépulcraux. L'un en marbre a été élève par le cardinal Cosimo Impérial! à sa parente, la princesse Thérèse Grillo de Gênes, qui, selon son désir, fut enterrée à Sainte-Mariedes- Anges en 1769. Thomas Righi, de l'académie romaine, le sculpta, avec I. Franchi de Carrare, L'autre en stuc est celui d'Antoine Folch Frère Mineur de l'Observance, archevêque de Valence, en Espagne et membre du conseil secret de Charles VI. Il mourut à Vienne en 1724 et demanda aussi à être enterré à la Portioncule. Ce monument est l'oeuvre de Grampini.

Le fond du transept du côté de l'Evangile est occupé par un grandiose autel dédié à saint Antoine de Padoue. On y conserve aussi le Trèssaint Sacrement de l'Eucharistie. Cet autel, un des plus beaux de la Basilique, soit par son architecture soit par la richesse de ses marbres, est un don de la ville de Pérouse. Le tableau du milieu représente la sainte Vierge et l'Enfant Jésus apparaissant à sainte Antoine de Padoue. Son auteur est Brozzini de Pérouse, (XVIP siècle). Les deux tableaux latéraux sont d'Hyppolite de Coceto, religieux franciscain. A droite est la chapelle de saint Joseph, qui renferme une admirable sculpture en relief en terre-cuite émaillée de Luca délia Robbia. 2) Le tableau est divisé en

i) Lanzi, Storia délia pittura.

2) Mariano Guardabassi et Cristofani Guida.

six compartiments. En haut on voit le couronnement de la sainte Vierge, saint François recevant les stigmates et saint Jérôme clans le désert ; en bas, l'Annonciation, la Naissance du Sauveur et l'Adoration des Mages. La Vierge dans le couronnement et l'Annonciation sont généralement estimées comme une des oeuvres les plus parfaites sorties des mains du célèbre Lnca délia Robbia.

A gauche de l'autel de saint Antoine, est la„ chapelle de saint Pascal et de saint Jean de Capistran, représentés tous les deux sur le tableau de l'autel. Dans le tympan un tableau représente saint François Solano, le grand apôtre du Pérou. Dans les niches sont placées les statues de saint Pascal et de saint François Solano.

Un peu plus loin vient la chapelle du Crucifix. Elle renferme un beau Christ de grandeur naturelle avec la sainte Vierge, sainte Madeleine et saint Jean au pied de la croix. Ces statues en bois furent sculptées par Eusèbe Bastoni de Pérouse. Dans le tympan se voit lo jardin de Gethsémani.

En avançant vers le choeur, dans le bras supérieur d:3 la Basilique, on rencontre à sa droite une grande porte ' grillée qui donne accès au coretto ou petit choeur. Audessus de la porte est une peinture do Candolfl de Bologne, d'autres disent de Gaetano, représentant la mort de saint François Xavier. Dans l'intérieur, on voit sur l'autel saint Pierre de Régalât, peint par Lorenzo Guerrini. La chaire sur laquelle ont proche saint Bernardin de Sienne et d'autres saints de l'Ordre séraphique est placée dans ce même endroit.

Au sortir du coretto on a à sa gauche une grande chaire en bois richement sculptée par des religieux du couvent. Puis vient une balustrade en marbre à l'entrée du sanctuaire. Le maîtreautel est en albâtre et en marbre de Carrare. L'albâtre a été offert en cadeau par le vice-roi d'Egypte a Msgr Bornardin Trionfetti de Montefranco, qui avait été Custode de Terre-Sainte. Le dessin de ce magnifique autel est dii aii R. P. Léonard de Casoli, qui a enrichi la Basilique d'un grand nombre de ses sculptures. Sous le maîtreautol reposent les corps do deux martyrs, saint Parminius et sainte Justine son épouse, avec une ampoule de leur sang et la pierre tombale qui porte leur nom. En franchissant la grille placée derrière l'autsl, on se trouve dans le choeur. Les trois rangées de stalles avec le grandiose lutrin sont l'oeuvre des religieux du couvent. Au fond, dans une niche, on voit une statue de l'Immaculée conception en bois doré. Le peuple lui à donné le nom de Notre-Dame du beau temps j parcequ'on l'a souvent invoquée avec une efficacité merveilleuse, quand les pluies ou les orages menaçaient de détruire les récoltes.

Revenant ensuite sur ses pas, le visiteur rencontre à sa gauche un buste en bronze du Pape Grégoire XVI insigne bienfaiteur de la Portioncule. Audevant de la balustrade est suspendue nne lampe splendide en cuivre ciselé à jour au

1) Ces deux coit?s furent extraits- dui cimetière de' sainte Prijscille à Rome, en 1839.

repoussé. Cette oeuvre d'art parait être du XVI« siècle. On passe ensuite devant la chapelle de saint François pour entrer dans le transept ou bras droit de la Basilique.

Au fond s'élève un immense autel en stuc, aj'ant près de quinze mètres de larg-eur et vingt cinq de hauteur. Il a été fait par un artiste belge, Jean Reynald, en 1075. Au milieu, on voit la délivrance de saint Pierre par un ang-e, à droite et à gauche la statue do saint Bonaventure et celle de saint Félicien. Sur l'autel une châsse dorée renferme le corps de sainte Julienne, vierge et martyre, avec une ampoule de son sang, i)

A droite est la chapelle dédiée à sainte Marguerite de Cortono et à saint Pierre d'Alcantara. Le tableau qui représente ces deux saints est de Lorenzo Guerrini. Sur un des piliers de cette chapelle on aperçoit le buste du Pape Pie VII avec une inscription en marbre qui rappelle sa munificence envers la Portioncule et le pèlerinage qu'il fit solennellement à ce sanctuaire, en revenant de sa captivité de Paris, le 13 mai 1805.

En face se trouve la chapelle des Reliques. Un beau meuble sculpté, situé derrière l'autel, contient un grand nombre de précieuses reliques. Il se trouve dans cette même chapelle un Crucifix de Giunta de Pise, véritable trésor de l'art. Le Christ, copié sur celui qui parla à saint François, est peint sur une croix en bois. Aux extrémités sont

i) Le corps do sainte Julienne fut extrait du cimetière do saint Cyriaque a Rome, en ICGT.

représentés saint Jean l' Evangéliste, la sainte Vierge, sainte Magdeleine et un autre saint, en demies-figures. Au bas de la croix est écrit le nom de l'auteur, que Lanzi a reproduit de la manière suivante en suppléant les lettres qui manquent : Junta Pisanus Juntini me fecit. Giunta le Pisan a travaillé à Assise de l'an 1230 à 1240. On voit dans cette peinture les efforts faits par l'artiste pour s'éloigner du style froid et conventionnel des Bysantins et pour diriger l'art dans une voie de régénération et de progrès. « Les figures sont notablement audessous de la grandeur naturelle, dit Lanzi, le dessin est sec et les doigts sont trop longs : vitia peut-on dire ici, non hominuvi sed temporuin. Mais l'étude du nu, l'expression de douleur dans la tête, le plissement de 1 étoffe surpassent de beaucoup le genre des Grecs contemporains. L'impastation des couleurs est forte, quoiqu'encore bronzée dans la carnation; leur disposition est variée ; le clair-obscur est traité avec un certain art ; en somme, il n'est pas inférieur, sinon par ses dimensions, aux Crucifix de ce genre, attribués à Cimabue. » i)

m La sacristie.

La sacristie mérite sous tous les rapports d'être visitée par le pèlerin. Les grandioses armoires et

1) Storia délia pittura. — Giunta de Pise a peint deux Crucifix; iiiais l'autre, conservé dans la Basilique de saint François à Assise, est perdu. Cristofaai.

les prie-Dieu sont en bois sculpté et très-élegamment disposés. On n'y remarque pas en général, il est vrai, la grâce des contours, et la finesse des détails; à l'époque où ces travaux furent exécutés, on préférait l'abondance et un bon effet d'ensemble à une élégance minutieuse. Ces sculptures sont l'oeuvre des religieux du couvent. La partie décorative en fresques est de Martel li d'Assise. La sacristie est en outre ornée d'un grand nombre de tableaux, dont voici les principaux : Jésus de Nazareth en demi-figure, du Pérugin d'après les uns, de son plus digne élève, Spagna, d'après les autres. Une sainte Face et une Pietà peintes sur cuivre, de Guido Reni. Marie avec l'Enfant Jésus bénissant, attribuée à Spagna. Marie avec Jésus, de l'école bysantine. Une Crèche de l'école vénitienne. Marie affligée de Brozzini. L'Apparition de Jésus à Emmaiis. L'Annonciation, de l'école de Maratta. Les fiançailles de sainte Catherine. La Visitation. La Fuite en Egypte. L'apparition de l'ange à saint Joseph, de Marinelli. 1)

De la sacristie, on entre dans la chapelle de saint Charles-Borromé. Sur l'autel est un Saint- François peint sur une planche de son lit. C'est sur cette même planche que le saint fut lavé et embaumé après sa mort, lorsqu'on eut extrait son coeur. 2)

1) Mariano Guardabassi.

2) Voir Dissertation sur le coeur de saint François.

Il tient dans une main la croix et clans l'autre un livre sur lequel on lit ces paroles :

Hic

Lectus

aihi vi

fuit ot

veiiti

morienti

« Ceci fut mon lit, pendant ma vie et à ma mort. » Lanzi dit que c'est le plus ancien tahleaiù qui représente saint François et croit qu'il fut exécuté par un peintre grec antérieur à Giunta de Pise. Il a donc été fait de l'an 122G à 1230. ^)

Les chapelles latérales de la Basilique.

Aux cinq travées des nefs latérales correspondent autant do chapelles dont chacune a une superficie intérieure do soixante quinze mètres carrés. La plupart d'entre elles renferment les tombeaux des familles nobles du pays. Chaque famille se chargeait de décorer et d'entretenir la chapelle respective destinée à sa sépulture. Elles sont toutes richement ornées de peintures et de sculptures. Nous allons en citer les oeuvres ;principales, ^en commençant par la chapelle près de la porte à gauche en entrant.

I.° Chapelle de saint Didace. Le tableau de l'autel représente saint Didace guérissant un malade, et est l'oeuvre d'Hyppolite de Coceto, reli-

1) Storia deUa :pittui?a.

gieiix franciscain dont nous avons ou déjà Toccasion dû parler. Ce môme artiste peignit les Stations du chemin de Croix. La voûte pointe par Garbi de Pérouse, représente le triomphe do saint Didace et les Vertus.

Le grand tableau à gauche, saint François en présence du Pape Ilonorius ÏII, est de Balthasar Orsini ; l'autre en faco, la pul^lication do l'Indulgence, est de François Cavalluci de Pérouse.

2.° La chapelle des Stigmates. Le magnifique tableau do saint François recevant les stigmates est de Giorgetti d'Assise, qui peignit aus^i les deux fresques à gauche, les funérailles de saint François, et sainte Claire se consacrant à Dieu. César Sermei est l'auteur des doux fresques en faco, saint François transportes à saint Damien et le marne saint devant le Pape. La voûte qui représente le séraphique Père introduit au ciel par saint Michel est du mémo peintre. Cette chapelle sert de lieu de réunion pour la Fraternité du Tiers Ordre.

3.° Chapelle de saint Maximin martyr. Sur l'autol se trouve le corps de ce saint. Balthasar Croci y peignit la Descente do la Croix, Ventura Salimbeni la Resurection, dans la voûte, et Jean Crispoldo les tableaux latéraux, Jésus consolant les Femmes de Jérusalem et le Noll me tangere. 4.° Chapelle du couronnement de la Vierge. Lo tableau du couronnement de la Vierge est de Simon Ciburri de Pérouse, qui y peignit aussi uno guérison miraculeuse, • saint .François et sainto Claire en extase, et à la voûte le 'Père Eternel.

Dans cette chapelle se trouve le tombeau de la Y. servante de Dieu Diomira.

5.° Chapelle du Rosaire. C'est là que se réunissent les membres de FArchiconfrérie de Notre- Dame des Anges. ^) Dominique Muratori de Bologne est Fauteur du tableau de l'autel, représentant la sainte Vierge, l'Enfant Jésus, saint Dominique,

1) Voir plus loin, cli. III.

2) La dévotion à Notre-Dame des anges a été répandue dans le inonde par rOidre franciscain, qui a pris naissance dans l'antique sanctuaire de Sainte-Marie des Anges. Sa i^ainteté le Pape Pie IX établit à la Portioncule TArchiconfrérie de Notre-Dame des Anges, pour engager les fidèles à vénérer la sainte Vierge sous ce titre si cher à Marie. Un autre but de cette dévotion est de mériter l'intercession des Esprits célestes auprès de leur Reine et leur assistance spéciale pour travailler à la sanctification des âmes et à la conversion des pécheurs.

Voici les principaux ''tatuts de l'Archiconfréiie : 1.' Porter la médaille ou l'image de Notre-Dame des Anges ; 2 •* Réciter chaque jour neuf Ave Maria ; 3.° Offrir chaque matin ses actions et ses prières à la Reine des Anges ; 4.° Fréquenter les saints sacrements; 5.° Prier pour l'Eglise et la société.

Les Privilèges sont : Communication de toutes les Indulgences et autres grâces spirituelles dont est enrichie la Confrérie dite Prima-Primaria, éiigée au Collège Romain. Dans les paroi'ses où 'a Confrérie est canoniquement érigée .et affiliée à TArchiconfrérie établie à la Portioncule, les membres peuvent gagner près de soixante Indulgences Plénières par an. Les Indulgences partielles sont innombrables. En outre, l'autel de la chapelle où les membres de la Confrérie tiennent leurs assemblées est PrU vileg é pour tout prêtre qui y dit la messe. Tous les membres participent aux fruits des messes qui se disent quotidiennement depuis Taurore jusqu'à midi dans la sainte chapelle de la Portioncule.

Les prêtres qui désirent de plus amples renseignements sur rArchiconfrérie de Notre-Dame des Anges, la manière de l'ériger dans les paroisses et de Taffllier à celle de la Portioncule, n'ont qu'à s'adresser au : T. R. Père André de Greccio, au couvent de la Portioncule, prés d'Assise.

sainte Claire, sainte Thérèse etc. Les autres peintures sout de Morelli d'Assise. Cette chapelle renferme le tombeau de Msgr Octave Spader, religieux de ce couvent et évêque d'Assise.

De l'autre côté, en commençant également près de la porte, on trouve les cinq chapelles suivantes :

1." Chapelle de saint Antoine abbé. Elle devint chapelle paroissiale en 1850. Le tableau de l'autel est de Giorgetti, les peintures de la voûte, d'Appiani et les fresques latérales de Garbi.

2.° Chapelle de saint Jean Baptiste. Les fresques représentent quelques traits de la vie de saint Jean Baptiste et sont de Nicolas dit le Pomerancio; le tableau de l'autel de César Sermei ou de Giorgetti.

3.° Chapelle de sainte Anne. Le tableau de l'autel est du Pomerancio et les fresques de Marinelli d'Assise.

4.° Chapelle de saint Pie V. La chapelle étant dédiée autrefois à la Nativité de la sainte Vierge , les peintures réprésentent divers mystères de sa vie. Les auteurs en sont inconnus.

5.° Finalement vient la chapelle de l'Annonciation ou de la Croche. Sur l'autel est une magnifique Crèche avec des statues de grandeur naturelle, exposée pendant les fêtes de Noël ; mais durant l'année elle est cachée par un tableau représentant l'Annonciation de César Maggieri. Les fresques sont de Frédéric Zuccari. On y voit d'un côté la procession des habitants d'Assise à la Portioncule et de l'autre le comte Orlando

concédant TAlverne à saint François. Dans cette courte enumération nous avons passé sous silence' des centaines de peintures .dont un grand nombre ont un certain intérêt artistique ou historique.