LA CHAPELLE DE SAINT FRANÇOIS

A dix pas de la sainte Portioncule, un peu vers

le chœur, se trouve un autre Sanctuaire qui n’a

guère plus de 16 pieds de long et 13 de large, y compris les murs. Ce vénérable et précieux oratoire a été sanctifié d’une manière spéciale par le séraphique Patriarche. C’est la cellule de linfirmerie, d’où l'âme de saint François s’envola vers les cieux !

Aussitôt après la canonisation du saint Patriar-

che elle fut transformée en chapelle, dédiée à saint

François. Elle a subi quelques modifications, mais sans perdre sa forme primitive ; tous les murs sont encore les mêmes. A la place d’une petite fenêtre ouvrant sur la sainte Chapelle, on a pratiqué une large porte, autant pour mieux éclairer l’intérieur que pour permettre aux fidèles d'assister au saint Sacrifice de la messe et aux autres fonctions religieüses. L’humble toiture a été remplacée par une voûte. À gauche on voit encore l’antique porte de linfirmerie ; les planches, le loquet et les autres

. ferrures sont les mêmes que du temps de saint

François. On a dû recouvrir toute la porte d’un treillis de fil de fer pour la préserver contre l’indiscrète dévotion des pèlerins. En face de cette porte | se trouve un placard de forme ogivale qui servait à renfermer la pauvre vaisselle de l’infirmerie. Il s’y : trouve aujourd hui un beau reliquaire en marbre, dans lequel est: religieusement conservée une des cordes que saint François a portée comme ceinture, avec d’autres Reliques. ‘'{

Au-dessus de l'autel, dans une niche, se trouve une statue de saint François en terre cuite émaillée de l’école de Luca della Robbia, ou plus probablement de l'artiste lui-même. Suivant la tradition, Luca a fait cette statue d’après un #asque qui a été modelé sur saint François, immédiatement après sa mort (1).

Le plus “riche trésor de cette chapelle est le Cœur du Séraphique Père, qui fut enseveli par les compagnons du Saint, après sa mort !

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