AIN

religion est purement domestique; elle est le lien et la raison d’être de ces agglomérations. « La « famille antique est une association religieuse plus « encore qu'une association de nature (1). » Le paterfamilias est, avant tout, le chef du culte et le pontife de la famille. Les fonctions judiciaires et militaires qu'il remplit; le pouvoir absolu qu'il exerce sur les personnes placées sous sa puissance ne sont qu'une conséquence de ce sacerdoce (2). S'il fait observer avec une rigueur impitoyable les traditions des ancêtres, c’est moins pour maintenir son autorité que pour faire respecter les lois religieuses et le culte des dieux privés. S'il punit, c’est pour purifier ; c'est pour effacer les souillures que la faute de l’un des siens a pu imprimer à la famille. L’offense à la morale est un outrage fait aux dieux. Pour prévenir, comme pour réprimer, le paterfamilias doit être investi d’un droit de surveillance et d’un droit de répression illimités et inconstestés.

De là, les droits du père de famille à l'égard des personnes sous sa puissance (femme, enfants, esclaves, clients). Ces droits, au moins à l’origine, vont jusqu'à lui permettre d’infliger la peine capitale à sa femme et à ses enfants ; il peut répudier sa femme ; faire subir à ses enfants des châtiments corporels (3). Il est donc naturel que le citoyen

(1) Fustel de Coulanges. Op. cit., p. 38.

?) Béchamp. De l’autorité paternelle (Thèse de doctorat). — Delpierre. Puissance du chef de famille (Thèse de doctorat).

(3) Duruy. Op. cit., I, p. 137.

rue —

romain, habitué à subir dans sa famille même une autorité aussi sévère, l’ait acceptée aussi facilement dans le groupe plus large qui fut, au début, la gens, puis la cité (1),

Sous la monarchie, le roi, chef religieux de la cité, exerce, envers les citoyens qui la composent, les mêmes prérogatives et les mêmes fonctions que le paterfamilias à l'égard des personnes placées sous sa puissance. Le roi est, avant tout, un prêtre, instruit dans la science augurale (2). Il punit toute désobéissance aux lois comme un sacrilège. Il exerce sur tous les membres de la cité un pouvoir disciplinaire, veille au maintien des traditions et du mos majorum. Ce n’est pas seulement un droit; c’est un devoir qui découle des fonctions sacerdotales dont il est revêtu.

Les réformes de Servius Tullius donnèrent à cette inspection des mœurs et surtout à la sanction politique qui en fut la conséquence, une importance considérable. Au moment du recensement, le citoyen dont la conduite donnait lieu à des critiques, pouvait voir diminuer ou annihiler ses droits politiques (3). Mais, ce ne fut qu’une conséquence. Le but principal du regimen morum fut toujours le maintien de la religion et des coutumes. Ce qui le prouve, c’est

(1) F. de Coulanges. Op. cit., p. 118-205.

(2) F'. de Coulanges. Op. cit.

(3) C'est à ce moment aussi que le citoyen accusé pouvait se défendre (causam dicere). — Cac, pr. Cluent., XLII, XLIII Liv. XXIV, 18.

= IAE

la cérémonie religieuse (d’expiation et de purification) par laquelle le roi clôt le recensement. Après la chute de la royauté, ce soin passa aux consuls. Ils ne l’exercèrent pas longtemps (1). Nous avons vu dans quel but les patriciens, après avoir démembré le consulat, créèrent une magistrature nouvelle ; la censure.

Les censeurs recurent donc la mission de veiller au regimen morum et de diriger les opérations du recensement (2).

Tant que dura le gouvernement républicain, les censeurs éxercèrent d'une manière impartiale et sévère les droits dont ils étaient investis. [L'intégrité des magistrats qui occupèrent ces fonctions, le caractère religieux dont ils étaient revêtus, le prestige et l'autorité dont ils jouissaient, leur donnèrent une influence considérable sur ladministration intérieure de la cité et sur les mœurs privées de citoyens (3). La discipline admirable et lesprit profondément religieux du peuple romain rendaient seuls possible l’accomplissement de la tâche si délicate qui leur était confiée.

Le paterfamilias fut toujours, dans la famille, le juge suprême et exclusif. Mais, au-dessus de lui, le censeur vint exercer un droit de surveillance gé-

() La multiplicité de leurs fonctions ne leur permettait guère d'exercer ce droit d'une manière efficace.

(CADP SAN ALES C0 RENTE SITES (3) Jarcke. Op. cit. p. 20.