SECTION I ORIGINE ET NATURE DE CE POUVOIR

Nous venons de voir, d'une manière générale, quelle était l'étendue des pouvoirs censoriaux (exclusion et nomination des sénateurs, exclusion et nomination des chevaliers ; classement des citoyens dans les centuries et dans les tribus). Ces diverses fonctions politiques ne sont, dans un sens large, qu'une extension et qu'une conséquence du regimen morum. C’est simplement le droit d'inspection morale, appliqué, à loccasion du recensement, non seulement aux citoyens, mais aux sénateurs et aux chevaliers. Le regimen morum n’est donc pas un pouvoir confié aux censeurs postérieurement à la création de la censure. C’est la base et le fondement de l'institution elle-même.

C'est en vertu de ce droit que le censeur prend, au moment du recensement, toutes Iles mesures

(1) Jarcke. Op. cit., p. 19 à 2,

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relatives au classement des citoyens. Le censeur n'est donc, ni un fonctionnaire chargé de faire un dénombrement, ni un magistrat investi d’une mission exclusivement politique. C’est à la fois un magistrat et un prêtre. C’est en vertu de ce caractère sacerdotal, qui, à Rome, est attaché à toutes les magistratures, qu'il peut effectuer la purification du peuple. L’inspection des mœurs est donc la HE o primordiale et essentielle des censeurs.

On pourrait croire, par le nom même des censeurs {censor, census),que c'est dans le recensement qu'ils ont puisé leur droit de surveillance et d’inspection morale. Il n’en est rien. Ce qui fait naiïtre la confusion, c’est que c’est précisément au moment du recensement que s’exerçaient à la fois leurs fonctions politiques et leur inspection morale, que se prononçaient les peines et les exclusions, que se distribuaient publiquement l'éloge et le blâme. Mais, tout cela n’est qu'une seule et unique fonction, qui se manifeste sous diverses formes.

Quelle est l’origine de ce pouvoir du regimen morum, qui paraitrait exorbitant et insupportable aux peuples civilisés modernes ?

Cette institution ne peut se comprendre qu'à la condition d'envisager le caractère essentiellement religieux et autoritaire du peuple romain. À Rome, la religion se confond avec le droit. Dans la famille, comme à l’origine, dans la gens, et, plus tard, dans la cité, l'individu est constamment sacrifié à l’agrégation plus ou moius nombreuse dont il dépend. La