LE TROUBADOUR

Le lendemain matin , madame Duvercourt reçut un journal sous enveloppe : c'était le numéro du Troubadour si pompeusement annoncé par le vicomte de Thorigny.

— Ah! ahl s'écria-t-elle en battant des

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mains. Voici donc la fameuse article! Nous allons voir ! nous allons voir I... Floral viens, ma petite... C'est le journal... Viens me déchiffrer ça...

Madame Duvercourt avait grand besoin d'assistance en pareille occasion, car elle ne lisait pas très-couramment.

Néanmoins, comme Flora qui était en train de s'habiller n'arrivait pas tout de suite, la vieille, ne pouvant modérer son impatience, déploya le journal et se mit à épeler le litre des articles.

Elle parvint , non sans quelques efforts, à rassembler ces mots imprimés en gros caractères : Salon d'Érard, concert de. mademoiselle FLORA DUVERCOURT.

Mais l'article éXait imprimé trop fin , et madame Duvercourt n'avait point ses lunettes.

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— Flora! Flora! criait-elle avec impatience: Accours donc, paresseuse !

— Oui, maman , me voici. J'achève d'agrafer ma robe.

Et madame Duvercourt, examinant l'article dans tous les sens, voyait briller à chaque ligne le nom de Flora j de temps à autre elle saisissait un lambeau de phrase, vague et tronquée, qu'elle se hâtait de rétablir et de compléter dans son imagination.

— Oh ! c'est superbe ! disait-elle à demivoix. Quel bonheur d'avoir dans sa manche des poètes et des vicomtes ! Ça vous pose un peu joliment. Bon! bon! soyez tranquille, monsieur le directeur de l'Opéra; quand notre engagement sera fini , nous vous ferons cracher au bassinet!... Oui, oui, cinq cents francs de feux : autrement, bonsoir, nous fermons le

bec et l'oiseau ne chante plus!

Enfin, la jeune canialrice parut, et sa mère, lui présentant le journal d'une fi.ain tremblante d'émotion, dit en se rengorgeant :

— Lisez-moi ça , madame la \icomtese !

vous m'en direz de bonnes nouvelles.

Flora, toute rayonnante de plaisir, jeta un cou^i-d'œil sur l'article que lui désignait sa mère; mais trop agitée, trop émue pour lire à haute voix, elle s'interrompit au milieu de la seconde ligne.

— Cet excellent M. Gustave! dit-elle avec un accent plein de reconnaissance. Il ne manque jamais une occasion de m'êlre agréable.

— Ah ça! es-lu folle, ftia chère? que vienstu nous parler de Gustave? c'est à M. le vicomte de Thorigny que tu dois cette fameuse éloge

— Non, maman, non, je t'assure. L'auteur de cet article est M. Gustave : j'en mettrais ma main au feu.

— Eh bien! elle pourrait te cuire, ta main, fillelle i Quand je dis une chose , moi , c'est que j'en suis sûre. D'abord ce cher \icomte me fait ses confidences... Il m'a dit l'autre jour tout ce qu'il voulait mettre dans son article, et je reconnais mon homme... Oui, \ois-tu, dès la première ligne. Je suis une fière connaisseuse , va !

Tandis que madame Duvercourt parlait sans interruption , Flora, un peu plus calme, s'était remise à lire l'article.

— Ça chauffe , ma cocotte , ça chauffe ! . . nous avons la vogue! À présent je ne veux plus que tu chantes dans leurs concerts à bénéfice ou pour les pauvres , c'est-à-dire pour le roi de Prusse. Il nous faut trente jaunets, pas un

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SOU de moins j ou bien, ça m'est égal, ils feront chanter le diable , si ça peut leur taire plaisir: ils n'auront pas même de nous un tra la la. Mais va doncj lis : tu es muette comme une carpe!

En même temps , madame Duvercourt , étonnée de ne recevoir aucune réponse , tourna la tête vers Flora qu'elle n'avait pas regardée depuis quelques minutes.

— Eh ! bon Dieu l qu'est-ce que tn as donc , Flora ?..

La jeune fille était d'une pâleur mortelle j ses yeux demeuraient fixés avec désespoir sur le papier qui tremblait dans sa main ; deux grosses larmes descendaient le long de ses joues.

— Mais encore une fois qu'est-ce qui te prend? dit madame Duvercourt avec un mé-

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lange d'inquiétude et de mauvaise humeur. Ali ! ça, mais tu n'es pas raisonnable! Comment! les éloges te font encore un effet pareil? tu devrais poiirlant|y être habituée.... Allons, allons , ne fais donc pas la petite fille I C'est bête à manger du son !

Flora ne put répondre que par un soupir; et, laissant tomber sa tête sur sa poitrine, elle se mit à fondre en pleurs.

— Oh ! mon Dieu ! mon Dieu ! murmuraitelle au milieu des sanglots qui la suffoquaient.

Quoique madame Duvercourt ne fut pas un modèle de tendresse et de sensibilité , elle ne put se défendre d'une certaine émotion, en voyant la douleur de sa fille.

— Flora! ma pauvre Flora! dit elle en lui prenant les mains avec affection ; je t'en prie,dis-

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moi ce quf te fait pleurer ? Je suis bien sûre que c'est la joie.... mais n'importe, ma chère enfant, je voudrais que tu t'expliques....

— Oh ! c'est horrible ! me traiter de la sorte !..jf

Et Flora, toujours ctoufTée de sanglots, n'en pouvait dire davantage.

— Ma foi î reprit la mère d'un ton bourru, si j'y comprends quelque chose, je veux bien qu'on m'écorche toute vive.

— Tiens, lis, maman.... dit Flora d'une voix faible et tremblante.

— Lis toi-même : tu vois bien que je n'ai pas mes lunettes; et puis d'abord, c'est écrit trop fin. Au surplus, je n'ai pas trop besoin de savoir ce qu'il y a là-dedans... .C'est toujours la même chanson. Des compliments et des cajoleries à vous faire tourner la caboche !... Oui,

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pardienne î je devine ! lu es belle comme trente six mille Vénus ; tes clieveux sont noirs comme un gea{\ et puis ta petite bouche est un nid d'amours, tout garni de perles... avec un rossignol qui chante... Hein î c'est pas ça ? Tu vois bien que je mets le doigt dessus, et que je vous fais rarticle d'une manière un peu soignée.

Mais Flora n^àvait point l'air d'entendre; elle conservait tcu;ours la même altitude, la môme expression doi'ieureusf! e*; déço"ragée.

— Voy :..s, petite, voyons, parle! ïeprit madame Duv:rcoiirt,ei\ lui relevant ?a tête d'une main et ^a regardant en face , tu m'impalienles à la Sn I Eet-ce que tu as p^alé ta langue ?

— Maman! maman ! si tu savais!.,. Oh I c'est une abomination! Cet article est infâme !

— Infâme ? répéta , madaime Duvercourt

pétrifiée de surprise. Mais ce n'est pas possible ! Quand je te dis que c'est M. le vicomte qui en est l'auteur !...

— Non, maman , non ! c'est un ennemi mortel qui a pu seul écrire ces lignes. Elles sont autant d'injures et de mensonges...

— Des injures! je voudrais bien voir ça! dit madame Duve-court qui devint pourpre de colère.

^- Oh! je comprends!... oui, je reconnais la mainî... c'est lui! c'est le marquis de Pons! Il n'y a que cet homme là qui soit assez lâche pour calomnier une femme !

— Mais voyons donc? s'écria madame Du- ■vercourt,en ramassant le journal tombé à terre et l'approchant de son nez. Mes lunettes, Justine, mes lunettes !

La femme de chambre accourut en s'enten-

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dant appeler ; et, curieuse d'apprendre ce que renfermait l'article, elle offrit à sa maîtresse de lui en faire la lecture , puisque mademoiselle Flora était trop émue.

— Non, non, je vous en prie, Justine! dit Flora en sanglotant; ne lisez pas ces infamies!

— Mais au contraire, je veux qu^elle lise, moi! repartit madame Duvercourt d'un ton impérieux. Ce n'est pas au moins que Justine soit plus habile que moi à la lecture ; mais elle a de meilleurs yeux et peut lire sans lunettes. Allons, vite, Justine.

La femme de chambre, qui avait un certain amour-propre littéraire, n'avait garde de laisser échapper cette occasion de montrer son savoir. Elle lut donc à voix haute, et sans trop âûonner :

« Le dernier concert, qui s'est donné dans

« les salons d'Erard, avait attiré toute l'élite « de la société parisienne. Au fait, jamais pro- « gramme plus magnifique eî plus pompeux! « Messieurs Listz et Thalberg , nos célèbres c virtuoses , devaient rivaliser d'éclat , de « verve et d' harmonie : 'ijoutez à ces deux « grands noms, les noms d'Artot et d'Alexan- € dre Batta, et puis encore les plus hautes ré- € putations musicales des Bouffes, et de TAca- « demie Royale de Musique.

» On peut dire que le programme, bien « que très fastueux, a rempli toutes ses pro- « messes ; il est fâcheux que mademoiselle < Flora Duvercourt n'ait pas fait de même, t Celte jeune et brillante cantatrice,qui lais- « sait concevoir de si belles espérances, s'est « endormie fort imprudemment sur ses lau- « riers, et par malheur, elle s'est enrouée « quelque peu dans son sommeil. Sa voix,