AUX OEUFS DOR

« d'abord si fraîche et si veloutée , s'éraille « après les trois ou quatre premières mesures; « et bientôt c'est une cacophonie déplora- « ble... »

— Cacaphonie? qu'est-ce que c'est que ça? interrompit madame Duvercourt d'un ton furieux. Comment! appeler ma fille cacaphonie!... Les drôles! les butors! les gueux!... Oh î si je tenais l'auteur de cette article, je lui ferais avaler tout son gredin de| journal!...

«— Mais ce n'est pas tout, madame, reprit Justine qui avait continué de lire tout bas. En voilà bien d'autres horreurs ! On prétend que mademoiselle Flora est très heureuse d'être jolie... et puis, allez, bien d'autres choses I...

— Quoi? de quoi? plaît -il? s'écria madame Duvercourt rouge comme une pivoine.

Est-ce que par hasard on mécaniserait la vertu de ma fille?

— Vraiment, c'est affreux, madame ! poursuivit Justine. En voilà des calomnies!...

Flora, le visage entre ses deux mains, pleurait toujours à chaudes larmes.

— Voyons! dépêche, Justine! cria madame Duvercourt, dont l'exaspération redoublait à chaque syllabe. Je veux savoir jusqu'au bout toute l'histoire... et puis, j'irai, moi, dans leur boutique! je leur flanquerai une danse... avec un tremblement général! Je bouscule tout, dans leur comptoir! Ah! journalistes de malheur , je vous en dégoiserai, moi, et du chenu!... Lis, lis donc, Justine!

— Non , madame , répondit la femme de chambre en jetant le journal sur une table. Je n'en ai plus le courage!... vous m'arracheriez les yeux ! . . .

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— Oh! oh! ah! ah! il paraît que c'est grave ! et qu'on nous refuse un certificat de bonne vie et mœurs!... Là, là, vite! lis-moi toute la kyrielle, je me charge du reste!...

— Eh bien ! madame, c'est inutile. . . Je vous assure qu'en vous lisant toutes ces bêtises-là, je vous ferais de la peine.. . On dit seulement que mademoiselle est jolie, très jolie, charmanie... qu'elle a une taille de guêpe, un col de sylphide... et puis toutes sortes de fariboles... Jusqu'ici, madame, il n'y a pas grand mal. Mais ce n'est pas tout : voyez un peu la malice et le venin des langues!... On prétend, c'est un mensonge! et je le crierai partout!... on prétend que mademoiselle a des complaisances, passez-moi le mot., des complaisances, ou quelque chose d'analogue, pour les employés du département des Beaux-Arts, pour MM.les principaux artistes du Grand-Opéra, et.

notamment.... oui, madame, notamment, pour un jeune poète, M. Gustave Valory.

Madame Duvercourt voulut parler; mais sa fureur était si violente, qu'elle ne put arlicu- 1er une syllabe. Ses yeux flamljoyaient comme des charbons ; ses narines gonflées bruissaient comme un soufflet de forge; on voyait sa gorge énorme s'élever et s'abaisser, pareille aux vagues enflées par la tempête. Enfin, la \jeille femme, retrouvant l'usage de la parole, s'écria d'un accent courroucé :

— Oh! oh! oh! Voilà donc cette article! cette article si chouette que m'avait promis le "vicomte!... Elle est belle, elle est fraîche, l'article!... Oh ! non, ça ne se passera pas comme ça!... Je vengerai ma fille! je prouverai au inonde entier que c'est du mensonge! ma fille est innocente , innocente comme un enfant de trois jours! et si Ton ne me croit pas,alorsj

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alors.... qu'on vienne y voirl... Ohl oh! ohî les gueux! les filous! les monstres! Nous voler notre réputation, notre vertu, qui est notre seul bijou!... Ya! vaî sois tranquille, ma pauvre Florinetteî continua-t-elle, en s'animanl par degrés : je les frotterai d'importance! Oh! oui^ oui , je veux savoir quel est le scélérat qui ose griffonner ces horreurs!... Mais, d'abord, c'est Je vicomte, c'est lui qui paiera pour tous!.. Oh! s'il pouvait venir!...

Un coup de sonnette retentit. Justine va ouvrir : c'est le vicomte.

XÏX.