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ORGANISATION DE LA VIE MONDAINE. VOLTAIRE ET RAMEAU 7e

et le duc de Holstein de les aller rejoindre, quitte précipitamment son asile de Cirey pour la Hollande: il entretenait depuis le mois d'octobre une correspondance fort active avec Frédéric et se disposait à gagner Berlin. C’est alors que courut sous le manteau une assez longue satire intitulée : Adieux de Voltaire à Madame Du Châtelet 1». Par la bouche d’un poète anonyme, Voltaire y prenait congé de toute la société littéraire de la rue des Petits-Champs: La Pouplinière lui-même y recevait son couplet au premier rang :

©Petit Sardanapale,

Faquin du dernier bail,

Poétique cigale,

Chante dans ton sérail,

Mais pour la gent bursale

L'Opéra, je le dis

Est un pilori.»

Thieriot et Gentil Bernard y étaient fort malmenés:

Thieriot, pauvre hère, Pour quelques rimes fades, Adieu, juré crieur, Bernard, que tu forgeas, Tu fus en Angleterre Tu crois que l’Iliade

Mon digne ambassadeur. Te doit céder le pas.

Prône plutôt la terre Céladon de tribade,

Que les vers des deux fats Dis, monsieur l'écrivain,

Et de ton Midas.

Le manque d'enthousiasme de Voltaire, autant que l'inquiète sollicitude de M"° du Châtelet, lui fit interrompre

Ce qui te rend vain.

1 Raunié: Chansonnier : VI, 149 sqq. — C’est la pièce bien connue qui

commence par ces vers :

« Adieu, belle Émilie En Prusse je m'en vas. »

Elle parut pour la première fois dans les Lettres de Voltaire avec plusieurs pièces de différents auteurs. 1738, in-12 (12 couplets). Mais le couplet sur La Pouplinière ne fut imprimé que dans le Voltairiana. 1801, in-18 (9 couplets). — Voltaire écrivait à ce sujet à Thieriot le 28 janvier 1737: «Vous avez à Paris des personnes bien plus charitables qui composent pour rien des chansons sur leur prochain. On vient de m'en envoyer une où vous et Pollion et le gentil Bernard, et tous vos amis et moi indigne, ne sommes pas trop bien traités, mais cela ne dérangera ni ma philosophie ni la vôtre et Newton ira son train.» (XXXIV, 207). Voltaire attribue ces vers à Louis Riccoboni, dit Lelio. acteur de la Comédie Italienne.

ces projets lointains. Après un séjour en Hollande, utilement employé à régler des affaires de librairie, il rentra à Cirey en février 1737 et reprit avec Thieriot une active correspondance où nous retrouverons souvent le nom de Pollion et bientôt celui de Polymnie.

Ces relations assidues avec Voltaire, Gentil-Bernard, Rameau et autres flattaient les goûts littéraires du fermier général et l’incitaient à écrire. Entre 1735 et 1739 on répandait volontiers dans le public de petits vers de lui et on le soupçonnait même de collaborer à des œuvres plus importantes; c’est à propos du Castor et Pollux, de Rameau, que l’on prononce son nom pour la première fois. «On dit qu'on donnera le Castor et Pollux de ce même auteur tant aimé, et dont on dit à présent les parolles de Voltaire après les avoir si longtemps assurées de la Poplinière, le fermier général».

Les nouvelles à la main renferment en 1737 des allusions plus piquantes aux talents de La Pouplinière: «On ne dit pas de bien d'avance de l'opéra du 7riomphe de l’Harmonie qui doit être représenté pour la première fois aujourd’hui [9 mail, quoy qu’on publie qu’un fameux musicien italien établi en Angleterre nommé Hendelli y ait fait beaucoup de morceaux et que M. Le Franc ait eu pour compagnon poète M. Le Riche de la Popelinière, fermier général; la première chose qu’on critique est le titre de Triomphe de l'Harmonie qu'on ne trouve pas assez modeste

et on trouve qu'il auroit suffi de l’intituler les effets de l'Harmonie ?».

1 Ms. fr. 13604, À 16, 22 janvier 1735.

7B: V. P. — ms. 26:00, 9 mai 1737. — Cf. L. de la Laurencie : Rameau, son gendre et ses descendants. S. I. M. 15 février 1911, p. 13. — Le livret était en réalité de Lefranc de Pompignan qui figurait alors dans la société de La Pouplinière. — Händel passait à cette époque pour un compositeur italien établi en Angleterre; on le connaissait en France par ses menuets et airs italiens. — Cf. Romain Rolland, Händel, 233. — G. Cucuel: Sammelbände der I'M: Gt XIII 1012, p.387.

Des bruits analogues courent un peu plus tard, en 1739; Dubuisson écrit au marquis de Caumont le 8 juin: «Quoique MM. Mondorge, Le Riche et Bernard aient travaillé au poème des Talents, il n’ont pu parvenir à en faire un ouvrage passable. Ne plaignez-vous pas Rameau? ne vous paraît-il pas bien malheureux? Quoi, toujours de mauvaises paroles! Il mérite son sort. Depuis les /ndes Galantes, il s’est expliqué qu'il ne travaillerait plus que sur des poèmes dont les auteurs lui abondonneraient la rétribution et vous sentez bien que cette avarice le réduira communément à ce qu'il y a de plus misérable en ce genret».

Ces bruits de coulisses sont probablement sans consistance; il y a pourtant quelques utiles indications à en retenir. La maison de La Pouplinière était alors la citadelle du Ramisme, autant que celle du bel esprit; sans doute les convives s’y livraient après boire à quelques jeux poétiques, impromptus ou bouts rimés; ainsi naissaient des couplets, des menuets chantés, des ariettes qui pouvaient fort bien trouver leur place dans les livrets des Fées d'Hébé ou de Castor et Pollux. Il est à peu près certain que ces deux pièces renferment à la fois des vers de Mondorge, de Gentil-Bernard, de Ballot et de La Pouplinière. Quant à reconnaître la part du fermier général dans cet ensemble, c’est ce qui est impossible; nous avons du reste peu de termes de comparaison; Voltaire parle à mainte reprise des petits vers de Pollion, mais il n’en cite jamais; seule la correspondance de Grimm donne un échantillon de son savoir-faire, en reproduisant le conte suivant:

« Absents ont tort: chez une Toulousaine Maillac était bien domicilié.

Maillac partit seulement pour quinzaine; Un autre vint; Maillac fut oublié.

1 Lettres, 569. Cf. Laloy, Rameau, 52--53. — Antoine-César Gauthier de Montdorge, né à Lyon le 17 janvier 1501, mourut à Paris le 25 octobre 1768; il fut receveur des octrois de la ville de Paris, et se maria deux fois sans laisser de postérité. — (Cf. Caraman, t. II, p. 31). Au dire de Me de Genlis, Montdorge avait de l’esprit, de l’agrément et une grande douceur. Il faisait des chansons et des opéras, Il semble bien qu'il ait été toute sa vie en relations avec

Maillac revint: «Ah perfide, inhumaine!

Trahir ainsi l’amour le plus constant!

— Mon grand ami, j'ai tous les torts, dit-elle, Grondez moi vite et finissons querelle,

Car entre nous, l’autre est là qui m'attend.»

1 V, 87; 15 mai 1562. «S'il en avait une cinquantaine de pareils, il faudrait l’associer à tout ce que nous avons de mieux dans ce genre.»