CHAPITRE II

LESICHEFSMPORCEMESTRE

Nous venons de voir quelles étaient les grandes lignes de l’activité musicale chez La Pouplinière; il nous reste à présent à étudier en détail les principaux éléments de cette activité; de 1730 à 1762 les musiciens ont à leur tête trois directeurs: Rameau, Stamitz et Gossec, qui semblent symboliser chacun une période de la musique instrumentale.

Il est probable que l’orchestre de La Pouplinière se trouva définitivement constitué après son retour de Hollande, à l’automne de 1731, et que Rameau en prit tout de suite la direction. Nous connaissons peu Rameau chef d'orchestre; il fallait que les contemporains fussent invités par le fermier général pour avoir l’occasion de l’apprécier; nous n'avons à ce sujet que quelques anecdotes à bon droit suspectes, comme le conflit de Rameau avec ses musiciens à propos de la Guirlande, en 1751 1. Elles montrent en Rameau un chef d'orchestre exigeant, impatient, prompt à la colère, ce qui n’est pas fait pour étonner. Il est juste de rappeler qu’à plusieurs reprises il a rendu hommage aux «habiles musiciens de bonne volonté ?», qu'il avait dirigés rue des Petits-Champs.

1 Ad. Adam, Derniers Souvenirs, 155.

? Démonstration du principe de l'harmonie, 04: «Je regrette à ce sujet le Trio des Parques de mon Opéra d'Hypolite et Aricie, dont l’essai m’avoit réussi avec d’habiles musiciens de bonne volonté et dont l'effet passe l’idée qu’on

L'activité de Rameau était multiple dans la maison: outre les concerts qui avaient lieu plusieurs fois par semaine, il tenait l’orgue à Passy le dimanche matin. Mais remarquons qu’il n’eut pas longtemps cet honneur: le château de Passy fut loué en mai 1747, et Rameau quitta La Pouplinière à l’automne de 1753; il n’y avait rue de Richelieu que «l'orgue dans une table» qui fut vendu aux enchères en juillet 1763; quant à l'hôtel de la rue des Petits-Champs, il est peu probable qu’il ait contenu un instrument de ce genre. — M"° Rameau payait aussi de sa personne; Maret nous dit qu'elle avait «beaucoup de talents pour la musique, une fort jolie voix et un bon goût de chant»; au dire des Anecdotes, les invités de Passy aimaient l’entendre exécuter au clavecin les compositions de son mari. Il s’agit essentiellement des deux livres de Pièces de clavecin et des Pièces de clavecin en concert.

La protection de La Pouplinière valut parfois à Rameau des profits inespérés: il fut recommandé dans la famille de Samuel Bernard. M. de Bonald cite un document fort intéressant, tiré des archives de la maison de Lévis, à propos du mariage de Mie Bernard de Rieux avec le marquis de Mirepoix en 1733:

«M. de la Popelinière fit obtenir à Rameau la direction du concert qu'on devait y donner... Rameau avait mis son amourpropre à faire choix des meilleurs exécutants et des meilleurs morceaux: aussi fut-il excellent. Après le concert, les conviés passèrent dans une immense salle construite exprès dans le

peut s’en faire, eu égard à la situecion. I1 me l’a fallu cependant abandonner pour l’exécution théâtrale. Ainsi l’Art restera toujours dans des bornes étroites, tant qu’il manquera de protecteurs accrédités.» | Cf. Génération harmonique, 153—154: « Nous avions trouvé le moiïen d’insérer dans le deuxième Trio des Parques de l’Opéra d’Hipolyte et Aricie un chant formé de genre diatonique Enharmonique, dont nous nous promettions beaucoup par rapport à la situation, mais si quelques-uns des chanteurs étoient capables de s’y prêter, tous n’y répondoient pas également, de sorte que ce qui peut être de la plus grande beauté dans la plus parfaite exécution, devenant insupportable quand cette exécution manque, nous avons été obligés de le changer pour le Théâtre, l’aïant toujours laissé dans l'impression tel que nous l’avons d’abord imaginé, pour que les curieux puissent en juger.» Remarquons que la comédie de Boissy: Le badinage (1733) fait allusion à ce Trio des Parques.

jardin de l'hôtel... Pendant tout le repas on entendit une symphonie mélodieuse placée dans les tribunes, interrompue par intervalles par des fanfares, des trompettes et des cymbales. Au milieu du souper, les sieurs Charpentier et Dangoy [Danguy|, célèbres concertants, l’un sur la musette, l’autre sur la vielle, vinrent au milieu du fer à cheval exécuter des morceaux que Rameau avait composés exprès pour cette occasion. À minuit, on on se rendit à l’église Saint-Eustache qui était aussi magnifiquement illuminée que l’hôtel qu’on venait de quitter. Rameau avait obtenu de M. Forcroy [Forqueray], organiste de la paroisse, de lui laisser toucher l’orgue pendant la célébration du mariage. Il le fit avec une grande supériorité: c’étaient ses adieux à cet instrument! et jamais il n'avait été si bien inspiré. Le lendemain il reçut du chevalier Bernard une gratification de 1200 livres*.»

Il faut enfin voir en Rameau, pendant plus de vingt ans, le compositeur officiel de La Pouplinière et partant, l’homme de toutes les circonstances; on ne jouait pas que de la musique sérieuse chez le fermier général; c’étaient des opéras comiques, des revues, des cantates pour une fête ou pour un anniversane. Rameau dut plus d’une fois retrouver les souvenirs de la Foire et les couplets du spirituel Piron. Que tout cela soit resté manuscrit pour disparaître irrémédiablement, c’est là un malheur fort explicable. Il nous faut mentionner pourtant une intéressante pièce, arrangée très certainement à l’instigation de La Poubplinière, et dont voici le titre exact:

L'exemplaire que nous avons eu entre les mains portait cette mention manuscrite: de la part de M. de La Pouplinière. La musique des Paroles (en latin) consistait sim-

1 Sans doute parce qu’il allait se consacrer désormais au théâtre.

? Samuel Bernard, pp. XIV et XV.

# 16 pages, in-fe obl., s. 1, n. d. Il s’agit certainement d’un tirage limité à un petit nombre d'exemplaires. La Bibl. du Cons. en possède un exemplaire

plement en extraits de deux opéras de Rameau: Castor et Pollux et les Indes Galantes. Les pages 1 à 7 sont empruntées à la scène première de l'acte I de Castor et Pollux; cest le chœur célèbre:

Que tout gémisse Que tout s’unisse...!.

Qui ge - - - - mi-tus, Quæ la - - - - - - chri - mæ

Tout en respectant le ton original, le texte montre quelques modifications: les violons sont baissés d’une tierce dans le prélude et la notation des accidents offre des différences:

LÉ

cé

Violons | ———— Re ee =

Citons enfin cette indication dynamique intéressante (P. 6):

En diminuant le Son.

(Les voix seules\.

HR ee —

Quæ la-chri - - mæ

incomplet (pp. 1 à 8), sans titre. Le texte étudié se trouvait entre les mains de M. Costa Borgna en février 1911. La mention n’est pas de la main de La Pouplinière.

1 Ed. Durand, p. 62.

Le second fragment des Paroles est emprunté à la deuxième entrée des /ndes Galantes: les Incas du Pérou; c’est l’air d'Huascar «pour la dévotion du Soleil», «clair flambeau du monde», auquel on a adapté des paroles latines !:

T æ ss D 75 SR AE" je ee ph a EE — Spe -- ra - te, Spe- - -ra - te, non in va -num

Il n’est pas sans intérêt de savoir dans quelles circonstances avait eu lieu cette audition: on sait que la convalescence du roi, après sa grave maladie à Metz, avait provoqué un de ces enthousiasmes indescriptibles qui se manifestaient très souvent sous des formes musicales: dans la France entière on entendit des symphonies de timbales, trompettes, hautbois et cors de chasse. Puis ce furent dans toutes les églises des services d'actions de grâces:

« Le 26, les Receveurs généraux des Finances firent chanter dans l’Église de la maison protesse des Jésuites, pour remercier Dieu du rétablissement de la santé du roi, un Te Deum en musique de la composition de M. Blanchard, un des maîtres de musique de la chapelle de S. M. et l’évêque d'Orange y officia.

Les Fermiers généraux s’acquittèrent le 30 du même devoir et l'archevêque de Bordeaux officia au Te Deum que cette compagnie fit chanter dans l’Église des Augustins de la place des Victoires. La même compagnie a donné au curé de Saint-Eustache une somme considérable qui doit être employée à marier cinquante pauvres ouvrières ?. »

Un recueil de nouvelles à la main renferme encore d'autres détails: «Les Fermiers généraux donnent de plus 20 mille livres pour marier 20 filles, dont une partie doit épouser aujourd'hui [28 sept.] et les autres, le jour du Ze Deum ÿ.»

1 Ed. Durand, p. 103.

? Mercure, octobre 1744, 2328.

3 B. V. P. ms. 26700, 28 septembre 1744.

Après l'exécution des Paroles on joua une symphonie de trompettes, puis le 7e Deum qui était en l’espèce un motet à grand chœur de La Lande, depuis longtemps célèbre 1:

Fièrement.

pere rer nes

Il est tout naturel que les Fermiers généraux, ayant besoin d’une musique de circonstance pour figurer à leur service solennel, se soient adressés à l’homme le plus compétent de toute leur compagnie et que celui-ci ait chargé de l’arrangement son chef d'orchestre ordinaire. Il en dut résulter pour Rameau un profit assez appréciable.

Cet arrangement ne fut sans doute pas le seul que Rameau ait laissé ou fait entendre rue de Richelieu: Gossec raconte qu'en 1760 on représenta sur le théâtre particulier de La Pouplinière à Passy un «acte d’'Orphée», où le monologue «Tristes apprêts, pâles flambeaux», de Castor et Pollux figura dans la scène du tombeau d’Eurydice. Il s’agit probablement de ces «Fragmens» ou spectacles coupés, comme on les goûtait fort à Versailles et à l'Opéra. Quant à la date de 1760, elle nous paraît due à une défaillance de mémoire de Gossec?; Rameau avait alors quitté La Pouplinière depuis

i L’indication est donnée dans le catalogue dressé par Francœur «des partitions et parties des diflérents motets qui appartiennent au Concert spirituel et ont été mis en dépôt à la Bibl. de la Ville.» 1778 (Arch. Op.)

Le Te Deum laudamus se trouve dans les Motets de feu M. de La Lande. Paris, 1720, in-fo (B. N. Vmt 1117), tome Il, livre VI, pp.1—40. Ce motet, en ré majeur, est écrit pour chœur, solis, quatuor, trompettes, timbales et hautbois. Les violons et les trompettes sont le plus souvent à l’unisson.

2 Gossec. Note sur l'introduction des Cors.

plus de six ans; le spectacle en question doit-être sans doute reculé jusqu’à la période d’Acante et Céphuse.

La musique religieuse tenait aussi une place dans la vie musicale de La Pouplinière: il est probable que les deux motets de Rameau /n Convertendo et Laboraui furent exécutés dans la chapelle de Passy; nous avons peu de renseignements sur le motet Zaboravri; quant au motet In Convertendo, son audition à Passy précéda de quelques années seulement celle du Concert Spirituel (30 mars, 2 et 5 avril 1751), puisque le compositeur n’eut à sa disposition un orgue et une chapelle qu’au printemps de 1747.

Après la retraite de Rameau, à l’automne de 1753, il fallait que La Pouplinière se mît en quête d’un nouveau chef d'orchestre; la place pouvait tenter plus d’un grand compositeur; ce n’était point que les 1200, ou au plus 2000 livres, qu’'offrait le fermier général fussent suffisantes pour faire brillante figure dans Paris; mais la maison était célèbre, la compagnie de premier ordre et la table fort renommée: on pouvait compter sur des aubaines et gratifications indispensables dans un métier souvent précaire; enfin la protection de La Pouplinière ne manquait pas d’assurer une audition au Concert Spirituel et quelque bonne recommandation auprès des éditeurs.

Il n'en fallut pas davantage pour décider Jean Stamitz à prendre le chemin de Passy où il arriva, selon toute apparence, dans le courant de l’été de 17541. Avant lui on avait vu fort peu de musiciens allemands à Paris; alors que des compositeurs italiens, comme les Bononcini et les Gemi-

1 Ce séjour à Paris a été signalé pour la première fois par M. Brenet, Les concerts en France, p. 222, d’après les souvenirs de Gossec, Note sur l'introduction des cors. — Cf. M. Brenet, Haydn, 160.

Pour la biographie de J. Stamitz: H. Riemann, Mannheimer Symphoniker, I, pp. XXV, XXVI et Il, p. IX.

Pour la bibliographie de ses œuvres: Mannh. Symph., 1, pp. XXXIII— 20,0,410:0.0,4D:0,P. 01

niani font d'assez fréquentes apparitions, nous ne rencontrons avant le séjour de Stamitz que les noms de Telemann*? et de Hasse. Il serait fort étonnant que Telemann n'ait pas eu de rapports avec La Pouplinière; sans doute le nom du fermier général ne figure pas dans la liste des souscripteurs des Vouveaux Quatuors en six suites? (février 1738) et on s’attendrait à le voir mentionné à côté du duc d’Antin, du prince de Conti, du comte de Clermont ou du duc de Villeroy; mais Telemann lui-même, dans l’amusant récit publié par Mattheson, dit avoir composé pour des amateurs deux psaumes, un certain nombre de concertos, une cantate française: Polyphème, une symphonie burlesque sur la chanson à la mode: Za béquille du PF. Barnabas, des trios, des motets, etc.... Peut-être La Pouplinière était-il du nombre de ces amateurs, d'autant plus que le goût un peu fantaisiste de Telermann et la façon dont il traita la Musique de Table étaient de nature à plaire au fermier général. Le séjour de Hasse en France, en mai 1750, ne semble pas prêter à de pareilles suppositions *.

Avant :754, le nom de Stamitz n’était pas inconnu aux Parisiens, puisqu'on avait joué au Concert Spirituel du 12 avril 1751 «une symphonie à tymballes, trompettes et cors de chasse de la composition de M. Stamitz, directeur de la musique de S. A. Electorale Palatine”».

Né à Deutschbrood, en Bohême, en 1719, Jean Stamitz était depuis 1745 directeur de la musique de la Chambre à Mannheim. Il avait refusé, en février 1748, d’entrer au service du duc Charles-Eugène de Wurtemberg6. Il faut croire que de pressantes sollicitations ou peut-être le simple attrait de la vie parisienne le décidèrent à quitter le Palatinat.

1 Pour Bononcini, cf. G. Cucuel, Librairie music., 586. — Pour Geminiani, cf. W. H. Grattan Flood: Geminiani in England and Ireland, Sammelb. d. I. M. G., XII, 1910, p. 110 et Cucuel, loc, cit., p. 388.

? Denkmäler deutsch. Tonk., 1e série, t. XXVIII, 1907, pp. XV, XVI, LI.

3 L. de la Laurencie et G. de Saint-Foix, Symph. fr., 28.

4 Cf. Mennicke, Hasse, 4a11—415.

5 Mercure, mai 1751, 191. Signalé par Mennicke, loc. cit., 0.

6 Herçog Karl-Eugen von Wurttemberg und seine Zeit. Esslingen, 1908, in-40, I, 403.

Comment est-il entré en rapports avec La Pouplinière? C’est là une question qu’il faut se résigner ‘à laisser dans l'obscurité: sa réputation avait peut-être franchi la frontière, soutenue par quelque autre musicien allemand. Cependant nous pensons qu'autour du fermier général il ne faut jamais perdre de vue les influences diplomatiques ou mondaines. La Pouplinière voyait beaucoup de gentilshommes anglais; nous connaissons déjà son amitié avec lord Albemarle; peutêtre avait-il reçu à Passy lord Pittenweem, qui fut l'élève de Stamitz à Mannheim et reçut l'hommage des premiers trios d'orchestre.

Le séjour chez La Pouplinière, indiqué par Gossec, est confirmé dans tous ses détails par les fragments des Mémoires de M. de Cheveigné que nous avons cités plus haut. M. de Cheveigné semblerait fixer ce séjour à l’automne de 1753; il n'indique en réalité que les dates extrêmes de 1753 et 1795; mais pendant l'hiver de 1753 et le printemps de 1754, La Pouplinière était fort occupé des Bouffons italiens, de J.-J. Rousseau et de la grande querelle qui agitait tout Paris; il est donc probable que Stamitz n’arriva guère que dans l'été de 1754, après le départ des Bouffons en mai. Entre la retraite de Rameau et l’arrivée de Stamitz, la direction des concerts dut appartenir à un musicien français, probablement à Mondonville qui était encore en relations d'amitié avec La Pouplinière pendant l’été de 1750. Il est fâcheux que Gossec ait rédigé ses mémoires à 76 ans, et M. de Cheveigné à 88; la sénilité de ces témoignages nous permet quelquefois d’en suspecter la précision.

Quoiqu'il en soit, à l'automne de 1754, nous trouvons Jean Stamitz installé à Passy, où il dirige un orchestre complet, avec cors et clarinettes. Il n’est pas seulement chef d'orchestre, il est encore compositeur attitré de La Pouplinière, comme l'avait été Rameau; il écrit spécialement pour les fêtes et les bals des «menuets», des «allemandes» et d'autres «compositions» dont il faut vivement regretter la vraisemblable disparition. On devait retrouver dans ces pièces de circonstances, dans les partitions des revues ou des

1 Sur lord Pittenweem, cf, Mannh. Symph. Il, p. XI.

parodies, tout ce qui fait le talent de Stamitz compositeur de musique instrumentale: la belle allure de ses allegros, la grâce de ses andantes, et surtout la fougue, l’ardeur qui brillent dans ces prestissimos dont il semble avoir apporté le secret en France.

Les journaux et les nouvelles à la main permettent en tout cas de fixer les différentes auditions publiques de Stamitz et, par suite, de reconstituer la part qu’il a prise, auparavant, aux concerts privés de La Pouplinière, où M. de Cheveigné a entendu toute sa musique. Le 8 septembre 1754, le Concert Spirituel donne une «Symphonie nouvelle à cors de chasse et hautbois de la composition de M. Stamitz, directeur de la musique instrumentale et maître des concerts de S. À. E. Palatine.... M. Stamitz joua un concerto de violon de sa composition..... M. Stamitz joua une sonate de viole d'amour de sa composition»!. Le 26 mars 1755, on entend «une symphonie de Stamich avec clarinets et cors de chasse ?».

Cependant, au début de l’année 1755, Stamitz avait fondé à Paris un concert qui obtint vite un grand succès. «Nous avons, dit un narrateur anonyme, quatre concerts italiens formés par quatre sociétés de souscripteurs à 6 livres et à 12 livres par concert, dont le moins nombreux est de 40 payans. Trois femmes italiennes et un musico y figurent pour la voix. Ce sont de médiocres sujets à qui la tête tourne de se voir si fêtés et si aplaudis. Les exécutans pour l'orchestre valent mieux; ils sont au nombre de 20 et tous étrangers, 7. Le concert où préside le s' Stamitz, premier violon de S. A. S. et Electorale Palatine, est le plus estimé, grâces à ce musicien qui est très habile dans sa partie encore plus pour la composition et qui a un talent unique pour faire exécuter. C’est le jugement qu'en portent les connaisseurs de cette capitale*». Voilà une opinion qui justifie amplement la place d'honneur occupée par Stamitz chez La Pouplinière.

1 Merc., oct. 1754, 182.

4 Id. mai 1955, 181.

3 Nouvelles à la main de Munich, pp. 582, 583,

Sa renommée fut encore rehaussée par une grande audlition au début du mois d’août 1755. «Lundi prochain 4 août, jour de saint Dominique, disent les Affches de Paris, on exécutera dans l’église des R. R. P. P. Jacobins de la rue Saint-Dominique, Faubourg Saint-Germain, une Messe solennelle de la composition de M. Stamitz, directeur de la musique de S. A.S. l’Electeur Palatin. On entrera par billets. Ils se distribueront chez le sieur Zouvet, Luthier, rue et Croix des Petits-Champs, à côté de la petite porte du Cloiître Saint Honoré, à la Vielle Royalel.> La messe avait dû étre exécutée quelques jours auparavant dans la chapelle de Passy.

A la même époque, Jean Stamitz s'occupe de publier ses premières symphonies?. Le 12 août 1755, il obtient un privilège général de dix ans pour «de la musique instrumentale de sa composition#». Les journaux ne paraissent pas avoir mentionné cette publication; mais il s’agit de l’op. I de Stamitz: «Six sonales à {rois parties concertantes qui sont faites pour exécuter ou à trois ou avec toute l'orchestre, dédiées à The right honourable Mylord Pitlenweem». M. Riemann indique une édition publiée «chez l’auteur à Paris, rue Saint-Jacques, chez Mie Vendome», chez Bayard et chez Louvet qui avait organisé l’audition de la Messe solennelle; il y en eut une, la plus répandue, chez La Chevardière et une autre chez Bremner, à Londres.

L’op. II de J. Stamitz parut en février 1757, peu de temps avant la mort du compositeur (30 mars 1757): «Le sieur Jean Stamitz, directeur de la Musique de l’Electeur Palatin, et dont le talent est si célèbre, vient de mettre au jour six Symphonies nouvelles à quatre parties, prix 9 livres. L'accueil favorable que le Public a bien voulu faire à son livre de trios, œuvre premier, l’a encouragé à lui donner

1 Affiches, 1755, p. 470.— Cf. Nouvelles, p. 581, 9 août. — Cette messe, en ré, se trouve à la Bibl. Royale de Berlin.

2 Comme l’a remarqué M. Brenet, la bibliographie de Stamitz est fort épineuse. Nous insisterons, en précisant des dates, sur les œuvres publiées à Paris. On sait que les catalogues des Denkmäler ne tiennent aucun compte de la chronologie,

3 Brenet, Librairie musicale, p. 449; éf. ms. fr. 21 908. fo 134, ne 1734.

un second ouvragel.» L’éditeur en fut Le Clerc (Charles Nicolas) ?. |

Le 12 avril, on exécutait au Concert Spirituel une symphonie de Stamitz avec clarinettes?. Le Mercure annonce en juillet le neuvième recueil des Sinfonie da Vari Autori, publié par Bayard, et contenant un trio d'orchestre de Stamitz (n° 6. Cf. Catal. de H. Riemann dans le premier volume des Mannheimer Symphoniker, p. XXXIV, n° r4).

En août 1760, le onzième recueil, intitulé /a Melodia Germanica, donne trois symphonies de Stamitz, «les dernières qu'il ait composées *» (Riemann, p. XXXIV, n° 15).

En janvier 1761, Huberty annonce dans le Mercure (II, 178) «Six symphonies à quatre parties obligées avec Hautbois ou Flûtes et Cors composées de différents Auteurs » dont trois ide Stamitz (R: p: XXXIII, n° 5).

Les années 1762 et 1763 ramènent en pleine lumière le nom de Stamitz, tant par la fréquence des auditions que par les publications nombreuses qui se succèdent: en août 1762, Huberty publie chez Le Menu une «Symphonia a piu strumenti obligati composte del signor Stamitz n° 9°». En 1763, on exécute au Concert Spirituel des symphonies de Stamitz pendant la Semaine sainte, à l’Ascension et à la Pentecôte. «Cette admirable musique a fait d'autant plus de plaisir que l’on a sensiblement remarqué dans les Symphonistes le feu de l’émulation excité par l’admirable exécution des concerts françaisô». Les symphonies jouées à Pâques furent publiées quelques semaines plus tard par La Chevardière: 6 Symphonies à quaire parties obligées, avec hautbois et cors de chasse ad libitum, op. VIII (R. p. XXXIV,

1 Merc. mars 1757, 181.

2 À cette époque Ch. N. Le Clerc, établi «à Sainte-Cécile» entre la rue Saint-Honoré et la rue du Four, depuis le 6 novembre 1760, était le seul éditeur de ce nom.

3 Merc. mai 1757, 199.

4 Merc., août 1760, 109.

5 Ayv.-Cour., 30 août, 555. — Ib. p. 462 : « Divertissement en duo pour un violon seul sans basse, composé par M. Stamitz, chez Venier» (B. N. Vmy 867, mis au jour par Huberty).

6 Merc., juin 1763, 197.

n° 8). «Ce sont les dernières symphonies qu'on a pu ramasser de ce célèbre auteur !».

En 1764, Taillart publia six Sonates en trio (flûte, violon et basse), œuvre posthume de Stamitz?, et la même année La Chevardière édite le Concerto pour violon, joué en 1755.

Nous n’avons indiqué que les œuvres auxquelles il a été possible d’assigner une date; il se pourrait que des dépouillements ultérieurs fixent la chronologie de toutes celles qu'énumère le catalogue de M. Riemann.

Le séjour de Stamitz à Paris ne dut pas se prolonger au-delà de l’automne de 1755; ses fonctions le rappelaient à Mannheim; le vide qu'il laissa à la tête de l’orchestre de La Pouplinière fut sans doute fort sensible, puisque les Parisiens savaient apprécier en lui «un talent unique pour faire exécuter». Quant à son influence sur le développement de l’instrumentation chez le fermier général, elle fut moins considérable que ne l’affirme Gossec; quand Stamitz arriva en 1794, 1l trouva un orchestre complètement organisé, pourvu de harpes, de cors et de clarinettes; Stamitz n’a donc pu apporter ces innovations dont Gossec lui fait honneur; mais 1l prit sa revanche dans l’art de manier ces instruments et les utilisa suivant une dynamique plus souple et moins formelle que celle que les concerts français avaient connu jusqu'alors.

Stamitz devait avoir sous ses ordres comme premier violon un jeune musicien dont il avait pu remarquer le talent: François-Joseph Gossec, qui prit après son départ la direction des symphonistes. On a beaucoup écrit sur Gossec

1lerc.; juin 1703,175. 2 Av.-Cour. 1764, p, 205.

3 Affiches de Paris, 1764, p. 607.

Ajoutons pour fixer les idées que l’op. I de Charles Stamitz, fils de Jean, parut au début de 1770.

et peu de choses précisest, Si nous sommes bien renseignés sur son activité pendant la période révolutionnaire, nous avons peine, au contraire, à fixer dans sa jeunesse quelques faits incontestables; lui-même nous a laissé peu de documents antérieurs à la mort de La Pouplinière, et les seuls souvenirs de lui qui se rapportent à cette période nous semblent précisément suspects. Sans doute, la vie et l’œuvre de Gossec ne sont empreintes ni l’une ni l’autre d’une marquante originalité, mais il a eu, par sa longue existence, le privilège de parcourir trois âges de la musique. Il est arrivé à Paris un ou deux dans après la mort de J.-S. Bach, au moment où la gloire de Rameau était le plus rayonnante; vingt ans plus tard, il s’est trouvé rival de Gluck, et il est mort deux ans après Beethoven. Il a pu assister à cette évolution qui en cinquante ans, à travers Philippe Emmanuel Bach, les symphonistes de Mannheim, l’opéra-bouffe italien et français, mène la musique, d’Acante et Céphise à la Symphonie Héroïique. Voilà pourquoi la personnalité de Gossec est séduisante et représentative. Sa jeunesse même, sa formation musicale nous apprendraient beaucoup sur cette période où le goût oscille entre l'influence encore durable des Corelli et des Vivaldi, et la profonde impression que viennent de produire les symphonies de Stamitz.

F.-J. Gossé, dit Gossec, était né à Vergnies (Nord), le 17 janvier 1734, de Philippe Gossé et de Marguerite Brasseur. Il devint premier chantre à la cathédrale d'Anvers et c’est dans cette ville qu’il se maria, fort jeune, avec Marie- Elisabeth Georges. Ce fut peut-être ce mariage qui le détermina à chercher fortune à Paris À queile date vint:il

1 Gossec, Note sur l'introduction des cors. — Nous n’avons pu retrouver l'original de cette note dans les mss. autographes de Gossec au Conservatoire, lesquels ne fournissent aucun renseignement antérieur à 1702.

La Borde, Æssai sur la musique, III, 428-430. — Choron et Fayolle Dict. hist. des musiciens, 1, 283—284.

P. Hédouin, Gossec, sa vie et ses ouvrages, dans Mosaïque, Paris, 1850, in-80, pp. 285—321.

Grégoir: Notice sur Gossec, citée par Pougin, Supplément de Fétis, 1, 403. F. Hellouin, Gossec et la musique française à la fin du XVIIIe siècle, Paris, 1903, in-16. — G. Cucuel, À propos du crescendo, S. I. M. 15 février 1911. J. Tiersot, Lettres de musiciens..... Riv. mus. Ital., t. XVIIE, 1911, pp. 549—572.

s'y installer? C'est ce qui nous paraît assez difficile à préciser. Choron et Fayolle donnent 1751, La Borde indique 1754. Il semble bien acquis, par les travaux d'Hédouin et de Grégoir, que Gossec s’est marié à Anvers avant d'arriver à Paris; il ne pouvait guère y songer avant dix-huit ans; il est donc probable que ses débuts chez La Pouplinière eurent lieu en 1752 ou 1753. Un seul point est incontestable, c’est que Gossec faisait partie de cet orchestre dans l'hiver de 1754—1795, pendant le séjour de Jean Stamitz. Les œuvres de Gossec ne peuvent malheureusement fournir d'arguments solides; la date des six trios de l’op. I a longtemps oscillé entre 1752 et 1754; il nous a paru, d’après un privilège renouvelé douze ans après par l'éditeur Le Clerc, que l'œuvre avait dû être publié en 1753, ce qui coïnciderait avec une moyenne assez logique.

Les Mémoires de Gossec nous parlent ensuite des débuts de Sophie Arnould en 1757, et la chose est fort naturelle; mais il faut arriver aux années 1759 et 1760 avant de rencontrer des documents décisifs sur son séjour chez La Pouplinière.

Le Zableau de Paris pour 1759 indique parmi les professeurs de contrebasse: «Gaussé, chez M. de la Poplinière 2». Celui de 1760 donne la même mention, et celui de 1761 porte «Gaussé, rue de Richelieu». Il ne saurait y avoir de doute sur l'identité du personnage. Quant à la mention «contrebassiste», il faudrait, pour s’en étonner, oublier avec quelle facilité les musiciens du XVIII siècle passaient d’un instrument à l’autre, suivant les nécessités des concerts. D’autres musiciens de La Poubplinière, Schencker, Louis, n'avaient pas d’attributions bien définies. Au reste, Gossec ne jouait de la contrebasse que par occasion. «L’instrument de M. Gossec est le violon et c’est le seul dont il se serve quand il compose à, »

Pendant l'été de 1759, M de Genlis signale la pré-

1 G. Cucuel, Librairie musicale, 300.

2 e ; Le Tableau de Paris pour 1757 ne porte aucune mention de ce genre; il est probable que Gossec était encore assez obscur.

3 Choron et Fayolle.

LES CHÉFS D'ORCHESTRE 327

sence de Gossec parmi les musiciens qu’elle entend à Passy.

Le 3x juillet 1760, sur la plainte des S'° Curé et marguiller de l’œuvre et fabrique de la paroisse Notre-Dame de Grâce de Passy demandeurs, «contre le nommé Sr Gosset l’un des musiciens du S' Le Riche de la Pouplinière, demeurant en ce lieu», le prévôt de Passy condamne le délinquant à payer aux parties la somme de trente-quatre livres dix sols, plus les dépens, qui se montent à cinq livres sept sols. Les causes de cette amende ne sont pas énoncées; la plainte avait été notifiée par un exploit du 2 mai 1760, déposé entre les mains de La Pouplinière, qui est réputé débiteur des sommes dues par Gossec: «Autorisons les parties à toucher des mains du S' Le Riche les sommes dues par ledit Gosset défaillant, jusqu’à concurrence de leur dût».

Quelques mois plus tard, La Pouplinière accordait à Gossec une marque de sympathie spéciale, en acceptant d’être parrain de son premier enfant:

« Le 29 décembre 1760 fut baptisé à Saint-Médard Gosset, Alexandre-François-Joseph, né le même jour rue du Jardin du Roi, fils de Gosset François-Joseph, musicien et de Georges, Marie-Elisabeth. — Le parrain: Le Riche de la Pouplinière, fermier général; la marraine : Marie-Thérèse de Mondran, son épouse, représentés par Caillot Pierre et Flan Geneviève qui sont à leur service et qui ont signé avec le père*.»

Enfin nous trouvons plusieurs fois le nom de Gossec dans les pièces concernant la succession de La Pouplinière et que nous aurons l’occasion d’analyser plus loin: Gossec recevait 100 livres par mois et sa femme 25 livres, ce qui coïncide avec les renseignements fournis par Adolphe Adam.

Dans le courant de l’année 1763, Gossec entra au service du prince de Conti, de même que Schencker, autre musicien de La Pouplinière*. Il ne nous appartient pas de

1 A. N. Z# 3862. — Cf. S. I. M. du 15 février 1911.

2 À. S. Fonds Bégis.

3 À la même époque Gossec entra en relations avec le célèbre baron de Bagge qui, dès 1762, donnait des concerts fort appréciés rue Neuve des Petits Champs. Cf. Diderot, Neveu de Rameau. Ed. Assézat, V, 418.

suivre le reste de sa carrière qui fut longue et fort remplie. Sa femme mourut au Conservatoire, rue Bergère, en 18otf. Quant à Alexandre-François-Joseph Gossec, le filleul de La Pouplinière, nous avons peu de renseignements sur sa vie, qui semble avoir été assez orageuse. Nous trouverons bien des fois encore le nom de Gossec père, inséparable des concerts de La Pouplinière entre 1755 et 1762. Terminons ces notes biographiques par le portrait que trace Hédouin: «Gossec était de petite taille, gras, d'apparence un peu lourde et toute sa personne offrait le spécimen de certains personnages flamands des tableaux de Metzu et d'Ostade. Sa figure régulière, blanche et rosée, respirait la bonté. Dans son œil d’un bleu gris, il y avait de l’animation quand il parlait de son art, et de la finesse lorsqu'il appréciait les artistes ses contemporains. Il portait la tête un peu penchée vers le côté gauche et était resté fidèle au costume et aux habitudes d'autrefois. Je le vois encore, en 1808, lors de mon premier voyage à Paris, avec mon père, son compatriote et son ami, s’acheminer en donnant le bras à ce dernier vers l’estaminet hollandais, existant à cette époque près du perron du Palais Royal. Il portait la poudre et la queue, un petit chapeau à trois cornes couvrait sa tête et 1l était vêtu d’un large habit gris, d’un gilet de piqué blanc, d’une culotte et de bas de soie noire. De grandes boucles d'argent attachaient ses souliers et il tenait à la main un gros jonc à pomme d'ivoire... a»

1 Petites Affiches du 2 Floréal an IX; acte publié par Ch. Nauroy: Le Curieux, 11, 187 et dans le Bull. de la Soc. Hist. d'Aut. et de Passy, t. VIl (1910), pp. 61—62.

2? Hédouin, 311.