II

l'avait pas poussé, pourquoi aurait-il été demander à acheter une maison qui n'était pas en vente? il ne connaissait ni le pays, ni ce M. Boudignon; mais on lui a appris l'existence d'un trésor, et il aime tant l'argent... il est capable de bien des choses pour s'en procurer; je m'en aperçois d'ailleurs à la manière dont sont tenus certains comptes... entre autres celui de M. Duvalloir^ parce qu'on a vu sur-le-champ que c'est un homme confiant, et qui n'entend rien aux affaires. Ah ! monsieur Bouffi! vous voulez avoir mon trésor 1... Oh! mais, je ne le veux pas, moi, il m'appartient. Je ne veux pas que vous le trouviez. Ah ! si ton oncle était là, tiens, je crois que je lui jetterais cet encrier à la tête.

— Si c'est comme cela que tu veux te faire augmenter, tu prends un joli moyen.

— A lui, ma belle prairie, à lui ! tout mon espoir dans l'avenir. . . ohl je suis furieux! je ne me sens pas de colère!

En ce moment le banquier entre dans ses bureaux, et pour examiner un compte va justement au pupitre sur lequel écrit Horace. Oswald devient tremblant et regarde son ami d'un air suppliant; mais celui-ci, dès qu'il aperçoit M. Bouffi, lui dit d'un air ironique :

— Mon compliment, monsieur, vous avez fait une bonne affaire : vous avez peut-être payé cela un peu cher, mais il y a des terrains qui méritent bien que 1 on fasse des sacrifices pour les posséder.

— Qu'est-ce que c'est? de quoi me parlez-vous, monsieur Bermonl? répond le banquier tout en continuant de feuilleter un grand-livre=

— Je vous parle... de la maison de mon père... de la Prairie aux Coquelicots, que vous avez achetée, quoiqu'elle ne fût point à vendre.

LA PRAIRIE AUX COQUELICOTS Jll

— Eh bien ! monsieur, en quoi cela peul-il vous intéresser? la maison n'était plus à vous depuis longtemps; qu'elle soit à moi ou à un autre, que vous importe!

— Mais vous teniez beaucoup à la posséder, cette prairie, vous, monsieur!

Cette fois, M. Bouffi lève les yeux sur son jeune commis, et lui répond d'un ton fort sec :

— C'est possible, monsieur ; mais de quoi vous mêlezvous? faites donc vos écritures au lieu de vous occuper de cette campagne.

— De quoi je me mêle... de quoi je me mêle!... Horace articulait ces mots avec colère, et Oswald,

s'approchant doucement de son bureau, en avait déjà emporté l'encrier; mais le banquier étant rentré dans son cabinet, cette précaution devient inutile.

il2 LA PHAir.IK AUX COQUELICOTS