IMPURETÉ DES NOUVELLES ACCOUCHÉES

Chez les uns le repos n'existe pas, la femme reprend ses occupations ordinaires dès qu'elle a pris son bain après la naissance de l'enfant.

Chez d'autres, au contraire, ou soumet la femme au repos et à l'isolement et dans ce cas ils obéissent surtout aux croyances religieuses qu'ils ont sur l'état d'impureté do la femme à ce moment ; il est i)robablo que quelque sage législateur leur a inculqué ces préceptes dans le but de ménager un certain temps de repos à la jeune mère.

On retrouve cette coutume établie dès les temps les plus reculés et la durée de sept jours et celle de trente jours qui est assignée représente bien les deux périodes des couches : celle des lochies rouges et celle des lochies blanches.

^ * Des croyances analogues avaient cours chez les anciens peuples.

A Athènes, les accouchées étaient regardées comme impures et quiconque les touchait no pouvait plus ensuite approcher des autels, même la sage femme, qui assistait à l'accouchement, était obligée de purifier ses mains, d'après les rites religieux, lors des fêtes d'Amphidromies, où l'on présentait le nouveau-né aux dieux de la maison et de la famille. Lorsque Delos fut déclarée île sacrée, il fut défendu aux mortels de recevoir le jour sur ses bords.

On comprend bien pourquoi les anciens Israélites considéraient les accouchées comme impures pendant les premiers jours qui suivaient la naissance, mais il semble difficile de s^expliquer pourquoi cet état d'impureté durait

seulement sept jours quand le nouveau-né éfnit un garçon tandis qu'il se prolongeait jusqu'à quatorze jours quand c'était une fille. Kotolmann attribue ce fait à ce que le sexe féminin était méprisé, considéré comme le plus faible et comme déterminant un état d'impureté bien pins grand.

Il est assez remarquable que cette idée avait prévalu aussi chez les Grecs.

Une fois arrivée à la période de luchies blanclies, l'accoucliée était obligée de rester cliez elle pendant trente ■ trois jours quand elle avait eu un garçon et pendant soixante-six jours quand elle avait eu une fille ; mais alors on ne la considérait pins comme impure.

Nous avons vu que certaines tribus indiennea cherchaient à so purifier en faisant des fumigations fréquentes, d'autres par des ablutions, enfin los Siamois par rexp07 sition au feu. Celle-ci qui durait trente jours était réduite à sept jours seulement dans certaines parties du royaume do Siam.

Chez les Kahnoucks, la femme est considérée comme impure pendant trois semaines après l'accouchement, mais on ne la laisse jamais garder le Ht plus do sept jours.

Les tribus du nord de la Russie, les Samoyèdes et d'autres regardent l'accouchée comme impure pendant plusieurs mois après l'accouchement ; son mari se garde bien de l'approcher, on l'isole dans sa hutte où on lalaisse même un peu à l'abandon au point qu'il peut parfaitement arriver que la mère et l'enfant succombent par suite do cette néghgenco ; au bout de deux mois seulement elle

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est considérée comme purifiée après avoir été soumise à une fumigation complèteainsi que l'endroit où Taccouchement a eu lieu.

Chez les tribus de la presqu'île d'Alaska, la période d'impureté dure dix jours.

Chez les Ostrâks, peuple de Sibérie, les femmes ont un logement à l'écart, après leurs couches, et il n'est permis au mari ni à personne de les approcher. Une vieille femme leur sert de garde et de compagne pendant quatre ou cinq semaines. On allume ensuite un grand feu, elles se purifient en sautant par-dessus et elles vont avec leur enfant retrouver le père qui est le maître de les recevoir ou de les renvoyer.

En Egypte, dans les familles aisées, la femme garde le lit de trois à six jours, mais les femmes pauvres reprennent leurs occupations au bout d'un à deux jours.

En Syrie , on laisse la femme au lit pendant six semaines environ.

Dans l'Annam, une fois la délivrance terminée, on place au-dessous du lit de la femme un réchaud plein de charbons ardents, que l'on entretient nuit et jour; on lui bassine le ventre deux fois par jour avec une bassinoire pleine de charbons ardents, cela dure de trente à quarante jours. A la porte de la maison et fiché à l'extrémité d^une longue perche, un morceau de charbon de bois indique qu'un accouchement vient d'avoir lieu et que l'entrco est interdite aux personnes dont les couches oat été suivies d'accident. C'est une coutume répandue que l'accouchée doit prendre une médecine composée d'une décoction de

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racines laxativL'S et dépuratives. Pondaut le mois qui suit la couche, le mari s'abstient de tout travail, il doit cousacrer tous ses soins à sa femme et à son enfant, faire les préparatifs nécessaires pour rendre grâces à Thap ni nuoiiff, l'esprit des accouchements. La mère ne peut sortir qu'à l'expiration de la quatrième semaine et pour la préserver de la mauvaise influence de l'air, on la peint des pieds à la tète avec du safran ',

Au Japon, l'accouchée ne garde pas le décubitus horizontal, mais est assise sur son Ut, le dos soutenu par des oreillers ; on laisse en place le paillasson sur lequel elle a accouché. La femme reste environ trois semaines dans cette position, puis on diminue graduellement le nombre des oreillers, jusqu'à ce qu'enfin elle se trouve couchée, la tête appuyée sur un oreiller élevé | au bout de trois semaines elle se lève, reçoit les félicitations d'usage et prend part aux festins que lui offrent ses parents. D'après une autre autorité, la femme garde le décubitus horizontal jusqu'au vingt-cinquième jour et alors, si tout va bien. elle prend un bain et vaque à ses occupations.

Les Yenadis de l'Iûdo méridionale prescrivent une période d'isolement de dix jours, après laquelle la mère reprend ses occupations.

Il en est de même chen les Vedas; les cinq premiers jours l'accouchée reste dans une hutte, à portée de la voix du Konan, avec sa mère et sa sœur ou les aides; le sixième jour, on la porte sous un abri, près du Konan

luil dit pays d« l

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