DURÉE ET FIXATION DU TERME DE LA GROSSESSE

En l'état actuel de la science, il est impossible de déterminer rigoureusement la durée réelle de la grossesse, c'est-à-dire le temps qui s'écoule depuis la fécondation jusqu'à l'accouchement. Nous ignorons, en effet, le moment où commence la conception. Entre la copulation fécondante et le moment où s'opèrent la rencontre et la pénétration du spermatozoïde et de l'ovule, il s'écoule parfois un intervalle plus ou moins long : huit jours, dix jours, quinze jours même (Schrœder). La date du coït fécondant ne peut donc être donnée comme celle du début de la grossesse.

Plusieurs opinions ont été émises relativement à l'époque où se fait la fécondation. Pour les uns, la conception aurait lieu dans les huit jours qui suivent les dernières règles (Bischofî, Coste) ; pour d'autres (Schrœder, Kundrat, Loevenhardt), ce serait dans les huit jours qui précèdent la première menstruation qui manque ; tandis qu'Auvard admet, au cours de l'intermenstruation une « période agénésique », quelques-uns font partir la grossesse du milieu même de la période intermenstruelle (Veit, Hecker, Schmitt). De là les chiffres fort différents et d'ailleurs purement approximatifs, fournis par ceux qui se sont attachés à la solution de cet insoluble problème de la durée de la grossesse : 280 jours, 254 jours, 272 jours.

En pratique, on arrive à déterminer approximativement le terme de la grossesse, c'est-à-dire l'époque probable où la femme accouchera, en se basant sur des points de repère facilement appréciables. Ce sont : 1° l'époque du coït fécondant ; 2° la dernière époque menstruelle ; 3° l'époque des premiers mouvements actifs du fœtus : 4° les particularités recueillies par l'examen de la femme.

1° Dans l'espèce humaine, la date du coït fécondant est rarement connue. Il est des cas cependant où la conception a succédé à un seul rapport sexuel, ou à un rapport séparé par un long temps de ceux qui l'ont précédé et de ceux qui l'ont suivi. Reid, Veit, Schrœder, Depaul, Pinard, etc., ont dressé des statistiques pour établir le temps qui s'écoule entre les deux dates du coït fécondant et de l'accouchement. En totalisant tous les cas de ces statis-