ÉTUDE ANATOMIQUE ET PHYSIOLOGIQUE

Nous ne signalerons ici que les particularités relatives à l'enfant prématuré, tout ce qui lui est commun avec le nouveau -né à terme venant d'être étudié.

Poids du prématuré. — D'après Potel (1895), l'enfant prématuré pèse :

A la fin du 6e mois 1 000 grammes.

A 6 mois 1/2 ... , 1400 —

A la fin du 7e mois 1700

A 7 mois 1, 2 1900

A la fin du 8e mois 2 150 —

A 8 mois 1/2 2 500 —

La perte de poids initiale est sensiblement la même que chez l'enfant né à terme, mais l'augmentation consécutive se fait plus lentement : la courbe, hésitante pendant quelques jours, s'accroît ensuite par petites quantités, le gain journalier n'excédant guère 10 à 20 grammes.

La vitalité du prématuré est d'ailleurs loin de dépendre exclusivement de son poids.

Habitus extérieur. — L'enfant prématuré est petit et grêle. Sa taille oscille entre 21 et 35 centimètres. La peau fine et molle, d'un rouge vif, laisse plus ou moins voir par transparence le réseau circulatoire sous-cutané. Souvent les téguments sont recouverts d'un duvet abondant.

En palpant les os du crâne, on constate que leur ossification est incomplète, ce qui donne lieu à une sensation très spéciale, la crépitation parcheminée. Les cheveux ne croissent pas. Les ongles, incomplètement développés, n'atteignent pas l'extrémité des doigts. L'épiderme se couvre facilement d'érythème, de vésicules, d'ulcérations. Les membres s'agitent sans vivacité.

Circulation ; calorigénie. — Chez le prématuré, le cœur bat faiblement ; ses battements, parfois ralentis, peuvent être à peine perceptibles. L'asthénie cardiaque entraîne fréquemment, comme conséquence, de l'oedème des extrémités et même du tronc.

Cet œdème ne sera pas confondu avec le sclérème, qui reconnaît d'autres causes (voy. p. 761). A l'insuffisance circulatoire se relie la tendance à V hypothermie qui constitue un signe important de la débilité congénitale. Plusieurs autres facteurs prédisposent d'ailleurs au refroidissement : la grande étendue de la surface cutanée proportionnellement au poids, le faible développement du pannicule adipeux sous-dermique, et peut-être l'insuffisance des centres nerveux thermogènes. La température, d'autant plus basse que la grossesse a été interrompue plus loin du terme, est de 36°, 35° chez les enfants nés au huitième mois ; elle tombe, chez les enfants plus jeunes, à 34°, 30e, 28°, 25° et même au-dessous !

A l'hypothermie se joint la tendance à la cyanose.