MOYENS DE COMBATTRE LE REFROIDISSEMENT
A. La couveuse. — Le moyen le plus efficace de combattre le refroidissement chez le débile est de le placer dans une atmosphère artificiellement échauffée. Cette idée a été conçue bien avant d'être réalisée pratiquement : Sterne y songea au xvme siècle, l'empruntant peut-être à quelque accoucheur contemporain ; il est dit, en effet, dans un passage de Tristram Shandy, que cite Budin, qu'un fœtus pas plus grand que la paume de la main fut placé dans un four proprement accommodé dont on contrôlait, à l'aide du thermomètre, l'uniformité de la chaleur : l'enfant survécut !
En 1857, Denucé (de Bordeaux) imagina le berceau incubateur. C'est un berceau en zinc à doubles parois disposées de façon à laisser entre elles une cavité close que l'on remplit d'eau chaude. Un thermomètre placé dans le berceau indique le moment où il est utile de réchauffer le liquide par un nouvel apport d'eau chaude ; on évite la déperdition de chaleur par rayonnement en entourant le berceau d'une couverture de laine.
En 1884, Credé fit usage à Leipzig d'une baignoire ne différant que très peu du berceau de Denucé.
En 1880, Tarnier eut l'idée d'utiliser un appareil analogue à celui qu'emploient les éleveurs pour l'incubation artificielle des oeufs de poule : ainsi fut inventée la couveuse. Un premier modèle, trop grand et trop coûteux, où l'on plaçait plusieurs enfants, fut remplacé par un second beaucoup plus simple et destiné à ne recevoir qu'un seul nouveau-né.
Cet appareil n'a subi, depuis, que des modifications de détail (fig. 329).
La couveuse Tarnier, étudiée et décrite par Auvard (1883), Berthod (1887), se compose d'une caisse rectangulaire longue de 65 centimètres, large de 36, haute de 50. La paroi supérieure forme couvercle : c'est par là qu'on retire l'enfant pour l'alimenter, le changer, l'habiller. Cette caisse est en bois, le couvercle seul étant en verre pour permettre de se rendre compte de ce qui se passe à l'intérieur, du degré de la température, de l'état de l'enfant, etc. Actuellement, on a modifié la texture des parois, qui sont toutes constituées par d'épaisses vitres en verre fixées dans des montants en fer. De cette façon, la surveillance de l'enfant est plus commode. Le verre, a en outre, le double avantage de laisser pénétrer la lumière, fait important au point de vue hygiénique, et d'être d'un nettoyage plus facile.
