ALIMENTATION DE L'ENFANT PRÉMATURÉ

Pour diriger rationnellement l'alimentation d'un enfant prématuré, il convient de tenir compte, d'une part des principes qui ont déjà été exposés à propos de la nutrition et de l'allaitement du nourrisson né à terme, d'autre part de l'état spécial des fonctions digestives chez le débile. C'est là une tâche aussi difficile que périlleuse, et, dans bien des cas encore, on ne peut, malgré les soins les plus attentifs, éviter des accidents graves ou même mortels.

1° Allaitement au sein. — Il est presque indispensable que V enfant prématuré soit allaité au sein, et de préférence au sein maternel, du moins pendant les premiers mois de la vie.

De même que, chez le nourrisson à terme, les tétées doivent avoir lieu à des intervalles réguliers ; il y a avantage à ce qu'elles soient un peu moins éloignées, revenant toutes les deux heures pendant le jour, toutes les quatre heures pendant la nuit, de façon que l'enfant fasse dix repas par vingt-quatre heures. Chez les très petits prématurés, du poids de 1.500 grammes ou moins, chez ceux qui ne prennent à la fois qu'une très minime quantité de lait , les tétées devront avoir lieu toutes les heures et demie ; il y a même certains débiles qu'on ne réussit à alimenter qu'en leur faisant absorber quelques grammes de lait toutes les heures.

Quantités de lait que l'enfant doit prendre. — Elles ont été rigoureuse-

ment calculées par Budin, qui a comparé un grand nombre de courbes de poids où se trouvent indiquées les pesées de chaque tétée. Il y a deux cas à considérer, suivant que le nouveau -né n'a pas atteint le dixième jour, ou qu'au contraire il a dépassé cette date.

a. Pendant les dix premiers jours, Budin classe, d'après le poids, les débiles en trois catégories et conseille de donner à chacun d'eux les quantités suivantes :

Enfants pesant Enfants pesant Enfants pesant

moins

de de

de 1 800 gr. 1 800 à 2 200 gr. 2 200 à 2 500 gr.

gr. gr. gr.

2e jour 115 128 180

Des recherches plus récentes (Planchon) sont venues corroborer ces résultats.

Ces chiffres montrent qu'il faut donner très peu de lait au débile pendant les premiers jours. Cette ration, qui d'ailleurs varie avec le poids de l'enfant, sera accrue chaque jour dans une proportion subordonnée à la façon dont le nourrisson assimile la nourriture ; on se gardera d'en augmenter la dose, si des vomissements, des selles fréquentes et mal digérées indiquent l'insuffisance, du moins momentanée, du tube gastro-intestinal.

b. Après le dixième jour, l'enfant né avant terme doit prendre des quantités de lait relativement plus considérables que celles qui sont nécessaires à Venjant à terme, bien que leur restant inférieures en valeur absolue. L'enfant prématuré a besoin, en effet, d'une ration d'accroissement supérieure à celle du nourrisson normal ; de plus, il lui faut compenser la déperdition de chaleur qui s'exerce au niveau de sa surface cutanée dont l'étendue, par rapport au corps, est d'autant plus grande que son poids est plus faible (fig. 332).

Difficultés et accidents au cours de l' allaitement maternel. — Chez le débile, l'allaitement au sein est loin de présenter la même simplicité que chez l'enfant à terme. Envisageons quelques-unes de ses principales difficultés :

a. L'enfant ne tette pas. — Ceci arrive chez les très jeunes prématurés qui, par suite de l'insuffisance de développement des muscles buccaux, sont incapables d'exercer des mouvements de succion ; placés au sein, ils mâchonnent le mamelon, mais ne parviennent pas à en faire jaillir le lait. C'est par la pratique des pesées régulières avant et après chaque tétée que l'on s'apercevra que l'enfant ne prend rien au sein et qu'on évitera de l'exposer à succomber à l'inanition.

Pour remédier à cet état de choses, le moyen le plus simple est de faire couler directement le lait dans la bouche du nourrisson en exerçant des pressions sur la mamelle, ou en se servant de la téterelle bi-aspiratrice. On peut