LE PLACENTA A TERME

Le placenta est un organe d'origine fœtale qui, grâce à certaines modifications de la muqueuse et de la vascularisation de l'utérus, puise dans le sang maternel

des substances qu'il transforme pour les rendre assimilables pour le foetus. On l'appelle encore délivre, arrière-faix, gâteau placentaire.

C'est une masse mollasse, assez friable, assez régulièrement arrondie, ayant de 14 à 16 centimètres de diamètre, parfois ovale, un diamètre ayant de 16 à 19 centimètres et l'autre de 14 à 16 centimètres.

Il a la forme d'un disque (placenta discoïde) ou d'un gâteau, plus épais au centre que sur ses bords. Il n'est pas toujours discoïde, mais peut présenter la forme d'un rein, d'un 8 de chiffre ; il est quelquefois étalé avec un bord irrégulier présentant des saillies et des creux.

Le poids du placenta à terme est d'environ 500 grammes. Mais, de même

que le poids du foetus est assez variable, il existe également une certaine élasticité dans le poids du placenta. Cette limite oscille entre 400 grammes et 1 000 grammes. Il existe même un rapport entre le poids du foetus et celui du placenta. On comprend, en effet, que le développement d'un gros fœtus puisse entraîner la production d'un gros placenta et vice versa. Il est, du reste, assez probable que, lorsque le produit de conception est volumineux, cette augmentation de volume se fait dès le début. L'excès de substance porte à la fois sur le fœtus, le placenta et le liquide amniotique ; on est en présence d'un gros œuf. Le rapport entre le poids du fœtus et celui du placenta est important à connaître en clinique. Il existe, en effet, un certain nombre de maladies de l'œuf, comme la syphilis, qui ont pour effet d'hypertrophier le placenta. A l'état normal, ce rapport est d'environ 1 sur 7. Dans les cas de syphilis, il peut tomber à 1 sur 5 et même plus bas encore.

Le placenta présente à étudier une face externe ou utérine, une face interne ou fœtale, et un bord.

Face externe ou utérine. — Elle est facile à reconnaître, car c'est celle sur laquelle ne s'insère pas le cordon. Elle est constituée par une surface légèrement convexe, d'un rouge charnu, souvent recouverte par du sang liquide ou des lambeaux de caillots. Quand on l'a débarrassée de ces corps, on voit qu'elle est brillante, luisante, comme recouverte d'un vernis qui est la caduque. Cette face n'est pas absolument lisse; le plus souvent, elle est mamelonnée, et l'on peut y voir un certain nombre de sillons plus ou moins polygonaux qui circonscrivent des îlots : les cotylédons (fig. 86). Ces cotylédons, au nombre

Fig. 86. — Placenta vu par sa face utérine (Bar). C, cotylédons.