XIV. — LES MAMELLES

Les mamelles sont des glandes cutanées au même titre que les glandes sudoripares et sébacées, dont elles dérivent d'ailleurs par adaptation fonctionnelle, et qui apparaissent dans la série des vertébrés pour la première fois chez les monotrèmes et les marsupiaux (Gegenbaur).

Leur apparition est nécessaire par ce fait que le développement du fœtus est incomplet à la fin de la vie intra-utérine et 'que les mamelles sont destinées à lui assurer pendant quelque temps encore, jusqu'à croissance indépendante, les matériaux nutritifs utiles à ce développement.

L'étude de l'anatomie extérieure de la mamelle a été faite dans notre premier chapitre, où nous l'avons envisagée au point de vue de son aspect chez la femme non enceinte et au cours de la grossesse.

Le volume des mamelles varie avec chaque femme.

La mamelle de la jeune fille pèsera en moyenne 159 grammes (Hennig). Le poids pourrait atteindre jusqu'à 556 grammes. Nous verrons que les seins sont parfois monstrueux, mais il s'agit d'une hypertrophie pathologique.

Lemuet (1908) a montré que l'asymétrie des seins était la règle tant au point de vue anatomique qu'au point de vue physiologique. Le sein gauche est le plus souvent le plus volumineux. L'égalité des seins n'existerait que dans 22 p. 100 des cas. L'inégalité physiologique n'est pas moins frappante : la quantité et la qualité du lait marchent de pair avec l'asymétrie anatomique qui est héréditaire et non pathologique.

La consistance des seins est plus ou moins ferme suivant l'état fonctionnel des glandes, la quantité de graisse et de tissu conjonctif, et la turgescence vasculaire. La consistance est dure et élastique chez la femme pubère, plus molle pendant la première moitié de la gravidité; quelques jours après l'accouchement, la glande mammaire gonfle avec la montée du lait, le tissu profond apparaît consistant, bosselé, puis rénitent, fluctuant, dès que le lait est éliminé.