CHAPITRE XXIV RHUMATISME CHRONIQUE ET GOUTTE

Si le pronostic du rhumatisme chronique et de la goutte est souvent grave, c'est que ces maladies donnent facilement lieu à des erreurs de diagnostic et qu'on y oppose trop exclusivement des médicaments chimiques. De nombreuses observations m'ont démontré que les agents physiques peuvent donner de grands succès dans les cas de rhumatisme chronique franc, articulaire ou musculaire. Le massage et les mouvements de résistance, associés à Fhydrothérapie, « font des merveilles », comme le dit justement le professeur Semmola (1), « et donnent des guérisons dans les cas les plus désespérés ».

Winternitz a constaté que la faradisation des articulations douloureuses, dans le rhumatisme chronique, permet d'obtenir une anesthésie qui rend plus faciles l'application du traitement hydrothérapique et l'exécution du massage, que la douleur rendrait pénibles au point d'interdire ces procédés.

Au point de vue des interventions thérapeutiques, je puis diviser les malades atteints de rhumatisme chronique, tels que ceux que j"ai eu à traiter, en deux catégories : celle des malades ([ui ont un bon aspect général, et celle des malades anémiés.

Aux rhumatisants dont l'état général est bon, il convient d'administrer de préférence des bains généraux d'une durée de huit à quinze minutes, à une température de 9-5" F. (30° C.),que Ton élève rapidement jusqu'à ce que l'on ait atteint les limites de la tolérance du sujet, habituellement jusqu'à 106'' ou 110" F. (41,1" ou iSiSi^C); on pratique en même temps un massage léger et on fait prendre au malade de l'eau très froide pour exciter la sécrétion rénale; on applique ensuite un maillot sec, formé de couvertures de laine, pour provoquer la sudation. Le traitement doit avoir pour but de favoriser l'élimination des produits

(1) Leçons de thérapeutique faites à l'Université de Naples.

618 PRATIQUE DE l'uYDROTHÉRAPIE

laissés dans l'organisme par un métabolisme imparfait. Si les bainsque l'on prend dans les stations liydro-minérales à sources d'eau chaude produisent des résultats merveilleux, ce n'est pas parce qu'ils font absorber au malade les éléments minéraux contenus dans l'eau, à mon avis, mais parce que les applications hydriatriques y sont faites par des médecins expérimentés, suivant des méthodes rationnelles, à des malades qui ont abandonné leurs soucis et leurs affaires, et qui subissent lintluence favorable d'un changement de vie. Je continue à penser de la sorte, ])ien que, depuis la découverte du radium, on ait beaucoup invoqué la radio-activité des eaux minérales pour expliquer leur action thérapeutique.

Cette opinion peut laisser sceptiques un grand nombre de médecins; car l'idée que les bains agissent surtout au moyen des éléments minéraux qu'ils font absorber à l'organisme est fortement ancrée dans les esprits. Mais nous avons, heureusement, des expériences assez démonstratives pour trancher la question et détruire tous les doutes que l'on pourrait élever sur l'exactitude de notre explication. Parmi ces expériences, nous citerons celles de Stas 1), qui s'est soumis lui-même à l'action de bainsà8t)''-lK)''F. {'S0''-3-l,2''C.), contenant cinq centigrammes d'arséniate de soude par litre, trois jours de suite. Quoiqu'il fît dans le bain un séjour assez prolongé, il ne put noter la moindre absorption du produit employé. On est arrivé à des résultats semblables en dissolvant dans l'eau des bains de l'iodure de potassium et d'autres sels dont on aurait facilement décelé la présence dans l'urine, s'ils avaient été absorbés. Je ne prétends pas que ces expériences doivent enlever de son autorité à cette opinion générale, que les bains d'eaux minérales ont une action thérapeutique efficace et sont extrêmement utiles. Au contraire, en outre des effets généraux et des ell'ets locaux que la thermalité des bains produit chez le malade, ils exercent sur celui-ci une influence hygiénique et Tine influence morale utiles. De même que l'action des eaux purgatives s'explique, de toute évidence, par la présence des sels qu'elles contiennent, de même, l'action des eaux thermales se justifie, sans aucun doute, par l'effet de la température des bains. Si ces bains agissent, c'est parce que les excitations déterminées parle chaudetpar le froid sont transmises par les nerfs périphériques aux centres nerveux, qui les réfléchis-'

(il La Presse Médicale Belrje, 1886, n" 13.