AVORTEMENT

Les spécialistes hal)iteiit surtout l'intérieur et notamment la région du Gayor (de Rochebrunc).

Dans TAnnam, les sages-femmes, surtout les vieilles, paraissent avoir le monopole des avortements, qu'elles pratiquent, soit en administrant des breuvages qui passent pour avoir des propriétés abortives, soit surtout en donnant sur le ventre des coups d'une certaine façon. Cependant, la loi est très sévère à cet égard : s'il arrive par exemple que, dans une rixe, une femme enceinte reçoive des coups assez violents pour déterminer l'avortement, le coupable est condamné à soixante coups de bambou et un an de fers. Bien plus, si un magistrat fait subir à une accusée ou à une prisonnière, en 'état de grossesse, de mauvais traitements qui outpour conséquence de produire l'avortement, il est condamné à quatre-vingts coups de bambou et trois ans de fers. Quand une femme adultère, voulant cacher les suites d'une faute, se. fait avorter, à l'aide de breuvages, elle est condamnée, ainsi que le marchand de drogues, à cent coups de baton et à l'exil. Toutefois, ces différentes peines ne sont appliquées que si la grossesse remonte au moins à trois mois, (Mondière).

En Chine, les avortements sont fréquents, dans la classe riche. Les femmes se trouvant contraintes à une immobilité constante par suite de la déformation des pieds, restent enfermées dans le gynécée \ n'ayant d'autre distraction que la culture des fleurs, la lecture des romans, le soin

» Vojez Moraclie, /V/n'u et ses habiiants (Ann. d'Iiyg. 18<JP, tome XXXII, p. 302).

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de certains animaux de luxe, et elles se livrent avec fureur aux plaisirs solitaires, à l'aide d'instruments raffinés qui servent à cet usage auxquels on donne le nom de Harikala ^ .

Dans le même ordre d'idées, nous citerons un instrument appelé hérisson (Ihiridama Rinnotama), inventé par la lubricité des maris et dont l'usage amène les plus déplorables résultats, car il est une cause d'avortement. On conseille cependant aux jeunes époux de ne pas s'en servir quand la femme est enceinte; mais, contrairement à cet avis, il est employé pour provoquer l'avortement dans un but coupable (Hureau).

A côté de cela, les substances abortives sont largement employées sous le nom de remèdes pour faire dégager le ventre, rendre la virginité , etc.; ce sont principalement quatre espèces d'aconit, la racine de plusieurs espèces d*arwm (macrorum , pentaphillum , etc.), le corydalis ambigua, le fruit du psoralea arylifolia, lephgtolacca, la racine du pupalia geniculata.

Dans l'Inde, les femmes sont persuadées qu'elles peu^ vent empêcher toute conception en portant certains anneaux, en avalant de l'urine de bélier ou du sang de lièvre.

A Pondichéry, les blanchisseuses font ouvertement le métier d'avorteuses. Les moyens qu'elles emploient sont très violents et amènent souvent la mort de-leurs victimes ; ils consistent en purgatifs, en emménagogues et en sti -

1 ^'ovez 11. Founiiei-, De C Onanisme,, 4'-' edition. 1885, p. i'J.

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mulants énergiques, tels que la rue, le pignon d'Inde, le gingembre, le galanga et smiontle phimbarjo zei/lanica, dont les propriétés vésicantes ont une grande activité. On forme avec ce tout un électuaire, auquel on ajoute l'asa fœtida comme correctif et du sucre de jagre comme excipient (Huillet).

A Karikal, la substance abortive la plus usitée est le cumin noir, vulgairement appelé anis noir ou quatre épices (nigella saliva de Linné, — renonculacées) , à la dose de quinze grammes comme emménagogue et à haute dose comme abortif, employé de la manière suivante ; ces semences qui contiennent un principe acre et aromatique, auquel elles doivent leurs propriétés, sont broyées entre deux pierres; puis on mélange la poudre ainsi obtenue avec du sucre de palmier (jagre, en tamoul caroupouttij) , choisi uniquement comme excipient, pour former avec le tout une pâte que les femmes doivent avaler ainsi. Le plus souvent, quand elles poursuivent un but criminel, pour être plus sûres du résultat, elles prennent des quantités trop considérables de la pâte abortive, qui provoque alors des vomissements. Dans ce cas, la substance ingérée à trop haute dose est rejetée plus ou moins complètement et contribue peu ou pas du tout aux contractions utérines, qui ne sont plus sollicitées que par les manœuvres exercées sur la matrice (GanoUe).

Chez les indigènes de l'ile Formose, il n'est pas permis aux femmes de moins de trente-six ans d'avoir des enfants. Quand elles deviennent grosses, il faut qu'elles se fassent avorter, et voici ce qu'elles pratiquent : elles envoient

chercher une prêtresse et se couclient au lit ou ailleurs, devant elle; celle-ci leur presse et leur foule le ventre, ou même leur marclie dessus, jusqu'à ce que le fruit en soit sorti.

En Nouvelle Galédonie, les manœuvres abortives sont extrêmement fréquentes. Les femmes emploient pour cela une décoction du bourgeon rouge de la grappe du bananier; il y a, entre les feuilles de ce bourgeon, une substance acre qui renferme, j^araît-il, le principe actif. D'autres se servent pour cet effet d'huîtres de corail ou de marais ; mais ces substances sont-elles, en réalité, celles dont elles se servent? Il est permis de douter de leur efficacité (Patouillet).

Dans les premiers siècles de l'Eglise, une femme coupable de ce crime était condamnée à la pénitence publique et n'en recevait l'absolution qu'à la mort.

Saint Jérôme et TertuUien ont parlé, dans les termes les plus énergiques, de cette dépravation des mœurs. Le premier se plaint du grand nombre de veuves, qui n'ont jamais été mariées, et déplore le sort des filles consacrées à Dieu qui, pour cacher leur honte, sont mortes des l'emèdes qu'elles avaient pris pour avorter.

A Constantinople, les avortements sont tellement passés dans les mœurs qu'il existerait des boutiques tenues par des juives pour sa pratique opératoire (Tenier).