LE TRAVAIL

Nous rencontrerons, parmi les habitudes des peuples primitifs, bien des points de ressemblance avec les coutumes de notre civilisation la plus avancée. Dans leurs opinions, dans leur méthode de traitement des accouchées, nous voyons grossièrement décrite la chambre de misère d'aujourd'hui ; et, en effet, la plupart des accouchements qui se font dans les caves, dans les mansardes d'une cité populeuse ou dans les cabanes faites de troncs d'arbre que l'on rencontre dans les campagnes éloignées, ne diffèrent guère de ce que l'on observe dans le tepee de l'Indien ou la hutte du nègre. En résumé, on y rencontre souvent des coutumes où l'on retrouve des traces grossières des plus grands perfectionnements dont s'enorgueillissent nos accoucheurs modernes; l'observation a été pour ces

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enfants de la nature le grand maître, dont ils ont mis les leçons à profit avec leur sagacité naturelle.

Courte durée du travail. — Chez les peuples primitifs, dont le genre de vie favorise le développement de la constitution physique de l'individu, on peut considérer le travail comme facile, de peu de durée , suivi quelquefois d'accidents et accompagné de peu ou pas de prostration.

Cet événement, qui cause une appréhension si grande à nos femmes civilisées, n'est pour les sauvages l'objet d'aucune préoccupation, ainsi qu'on peut en juger d'après les relations d'accouchements rapides et inattendus qu'ont faites ceux qui ont été en contact avec les Indiens.

Le docteur Faulkner, qui a passé quelques années chez les Sioux, m'a dit avoir connu une femme qui, allant chercher un fagot de bois au milieu de l'hiver, accoucha en route, enveloppa l'enfant, le plaça sur le fagot et rapporta les deux colis dans sa liutte, distante de plusieurs milles, sans qu'il en soit résulté le moindre inconvénient.

Le docteur Ghoquette raconte qu'il y a quelques années un parti de Pieds -Plats et de Kootenais, composé d'hommes, de femmes et d'enfants, étant en route pour une chasse, par un jour d'hiver très froid, une des femmes laissa la colonne prendre un peu d'avance, descendit de son cheval, étendit une peau de buffle sur la neige et donna le jour à un enfant; la délivrance se fit instantanément. Elle donna à l'enfant et à elle-même les quelques soins très sommaires que les circonstances permettaient, enveloppa le baby dans une couverture, remonta à cheval

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et rejoignit la colonne avant que son absence ait pu être soupçonnée,

Chez les Indiens Modocs — tribu qui est restée jjresque complètement étrangère à la civilisation — la femme est en douleurs pendant une heure environ ou même moins.

Chez les Sioux, lesliootenais, les Sautées, la durée est un peu plus longue, mais ne dépasse guère deux ou trois heures.

On peut considérer le chiffre de deux heures comme une moyenne pour les Indiens du Nord-Amérique.

La période de douleurs dure un temps à peu près égal chez les indigènes de l'Afrique, de l'Inde méridionale, des Antilles, chez les Caraïbes, chez les habitants des îles Andaman et chez ceux de l'Archipel australien, et en général chez les autres peuples sauvages.

Causes de la facilité et de la rapidité du travail. — Il semble que la marche du travail soit également facile chez tous les peuples qui vivent complètement à Tétat naturel. A mesure que la civilisation se fait sentir, la durée du travail devient plus longue.

Chez les Indiennes à demi civilisées du Mexique, elle est de trois à quatre heures, et c'est ce que l'on observe chez jiresque toutes les tribus qui sont en contact avec les blancs, ainsi que chez les peuplades à demi civilisées. Les accidents sont rares ; ainsi un médecin, qui a habité huit ans chez les Indiens du Canada, m'a dit n'avoir jamais entendu parler d'accidents, soit dans l'accouchement, soit dans les suites de couches.

Un autre confrère, qui a vécu quatre ans chez les

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Indiens de l'Orégon, n'a jamais vu la moindre anomalie dans le travail et n'a eu à accomplir d'autre opération que la rupture des membranes.

On peut attribuer cette espèce d'immunité à la vie active des femmes sauvages; ce sont elles, en eifet, qui sont chargées de tous les travaux; aussi leurs systèmes musculaire et osseux sont-il solidement développés et l'enfant, par suite des mouvements violents de la mère, a beau être dérangé de la situation qu'il occupait, son accommodation est toujours parfaite, et une fois qu'il a pris la bonne position, les parois abdominales de la mère l'y maintiennent fermement, et l'accouchement n'offre aucune difficulté. En outre, les femmes ne s'unissent pas à d'autres qu'aux hommes de leur tribu ou de leur race, de sorte qu'il n'y a jamais de disproportion entre le volume de la tète fœtale et celui des parties maternelles.

Dès que ces conditions se trouvent changées , des troubles morbides apparaissent. Des faits authentiques, recueillis chez différentes tribus indiennes , viennent démontrer cette loi d'une manière incontestable.

Ainsi les femmes Umpquas, fécondées par des hommes qui ne sont pas de leur race, meurent en couches, parce que le volume de la tête de l'enfant est trop considérable pour que l'expulsion ait lieu. Si, au contraire, une femme Umpqua donne naissance à un enfant né de père Umpqua, l'accouchement se fera sans difficulté.

Il est évident que le même fait se produit chez d'autres tribus sauvages.

Nous pouvons donc maintenant expliquer, d'une façon