LIT DE MISERE

L'hémorrliagie, dont je connais peu de cas, est combattue en plongeant la patiente dans la rivière la plus proche.

Les Sautées emploient un moyen plus doux : la femme qui assiste la parturiente lui administre une douche, en emplissant sa bouche d'eau et en la projetant sur l'abdomen avec le plus de force possible, jusqu'à ce que riiémorrhagie cesse.

Lit de misère. — Ce lit, sur lequel se fait le travail, subit des modifications, suivant les différents peuples.

Tous, en général, consacrent un certain soin dans sa préparation, et les anciens traités d'accouchement nous disaient que « la parturiente devait être couchée sur le dos, étendue avec soin dans son lit, la tête sur l'oreiller, les cuisses à demi fléchies; elle devait être accouchée par ([uaire sar/es-feitimes âgées et expertes, dont les ongles auraient été préalablement taillés » (Susruta).

Chez les Grecs anciens, les femmes accouchaient sur des escabeaux.

Dans l'est des États-Unis, on se sert encore aujourd'hui d'un grand fauteuil, tandis qu'en Syrie on fait usage d'une chaise à bascule.

Les Kootenais se servent d'un coffre qu'ils recouvrent de peaux de buffle; les habitants des îles Sandwich d'une pierre.

Certaines tribus des Finnois et des Mongols, ainsi que beaucoup d'autres de race caucasique, considèrent que les genoux de leur mari sont la meilleure chaise obstétricale qu'on puisse trouver.

La plupart des Indiennes se contentent de la terre nue, d'autres étendent une peau'de buffle ou de vieilles couvertures ou des herbes sèches sur le sol de leur tepee ; mais, dans tous les cas, quelle que soit la nature du lit il est toujours très confortable. Un usage assez commun consiste à répandre une couche de terre sous la peau de buffle sur laquelle doit reposer la femme. Ainsi, M. Qérard m'a raconté que les Rees, les Gros -Ventres et les Mandans placent d'abord sur le sol une grande peau, puis ils la recouvrent d'une couche de terre de 10 à 12 centimètres d'épaisseur, et par-dessus celle-ci ils étendent la couverture ou la peau sur laquelle la parturiente doit s'agenouiller.

Les Japonaises se préparent pour le grand événement dès le septième mois^ de façon à ne pas être prises au dépourvu. Le lit qu'elles disposent ainsi se compose d'un

AIDKS 33

paillasson de 90 centimètres carrés, sur lequel on étend une couche de coton ou des couvertures. Cet appareil, d'une simplicité extrême, sur lequel la femme doit accoucher, est ensuite mis de côté, de façon à pouvoir être utilisé en toute occurrence. La figure représente le paillasson avec le matelas sur lequel il est placé, ainsi que les coussins destinés à soutenir le dos pendant le temps que la femme gardera le lit.

Aides qui assistent la parturiente. — Relativement aux aides qui assistent la femme en couches, on observe des différences très grandes dans les coutumes des races.

La plupart du temps, la femme se passe complètement d'aides.

Quand il y en a, ce sont des femmes, des parentes ou des voisines, et il faut avouer que l'assistance qu'elles apportent à la parturiente est absolument nulle. C'est du reste, à cet égard, exactement la même chose dans les pays civilisés.

Il est incontestable que ce sont les femmes, qui, les premières, se sont porté secours dans le travail de l'accouchement.

En Grèce, avant Hippocrate, certaines femmes remplissaient le rôle que jouent actuellement quelques femmes de campagne auprès de leurs voisines sans autre instruction qu'une pratique le plus souvent grossière. On les désignait sous les noms de Matai, 'larpo/vatat, 'la.xpî(xi,'l<xxptvdtt. On les appelait encore 'O/y/^aXotô'pot, coupeuses de nombril, etc.*

* Corlieu, Les médecins grecs depuis la mort de Gulien, Paris, 1885. Bngelmann bT p. Hodet. 3

34 l/ACCOUCHEMENT

L'existence des sages -femmes est meiitioiiuée dans VEœode et il semble d'après ce livre que lenr habileté était aussi négative il y a trente-cinq siècles qu'elle l'est aujourd'hui.

Parfois, on trouve des sages-femmes chez les peuples primitifs ; ce sont des créatures qu'on décore de ce titre quand elles sont arrivées à un certain âge ou qu'elles ont eu un gmnd nombre d'enfants.

Quand la parturiente est une femme de qualité, l'épouse d'un chef par exemple, ou lorsque le travail est très laborieux, on va chercher le devin ou le médicastre. Quant au médecin, il jouit d'une confiance des plus limitées et n'est appelé que dans les cas tout à fait désespérés. Le médicastre sait parfaitement qu'il vaut mieux se servir du forceps employé par les blancs que de jouer du tam-tam ; mais la jalousie professionnelle qu'on retrouve chez tousles peuples, surtout peut-être quand ils sont civilisés, lui fait dénigrer les pratiques adoptées par les étrangers, tandis que, d'autre part, il fait l'éloge des siennes propres.

A Siani, dans l'île de Geram, dans certaines parties de l'Afrique et du Sud-Amérique, chez les Indiens du Canada et parmi ceux des États -Unis, chez les Tonka was, les Gheyennes, les Arrapahos et les Gatarangus, on ne trouve rien qui puisse rappeler nos sages -femmes, et la parturiente accouche sans aucune aide; mais d'habitude les parentes et les amies s'assistent mutuellement ou ont recours à l'aide de vieilles femmes habituées à cet exercice.

G'est ainsi que cela se pratique dans les tribus sauvages