AIDES

manches de sa houppelande, on croirait, quand elle est dans l'exercice de ses fonctions, avoir devant les yeux une des sorcières de Macbeth.

Dès qu'elle est prévenue que c'est à elle d'accoucher telle femme, elle vient la voir d'abord tous les deux ou trois jours; puis, dans les derniers temps, tous les jours. Elle lui ordonne souvent telle ou telle espèce d'aliment et des tisanes, dont la feuille du cal du du (carica papaya) et une sorte de menthe, très voisine de la menthe crépue, font la base. Mais elle ne touche pas à la femme ; à peine palpe-t-elle le ventre, si la femme croit à quelque phé nomène extraordinaire pouvant compliquer la sortie de l'enfant (Mondière).

En résumé, les Yi de l'Inde, les Dye de Syrie, les sorcières connaisseuses de plantes du Mexique et les sages-femmes de la Bible sont des êtres de même nature au point de vue de leurs coutumes, de leurs qualités et de leurs connaissances. C'est toujours la même vieille femme que l'on retrouve dans tous les pays et dans tous les temps, sur les qualités de laquelle nous sommes suffisamment édifiés.

Quand la sage-femme est dans l'embarras, c'est alors qu'on a recours au médecin.

Les Baschkirs vont chercher leur devil -seer ^, qui découvre la présence du malin esprit et le chasse, si on lui fait présent d'une certaine somme d'argent ou d'une brebis grasse.

* Celui qui sait reconnaître la présence du diable.

Chez d'autres peuples, on appelle un marabout qui se dépêche de marmotter quelques versets du Coran, crache à la face de la patiente et laisse à la nature le soin de faire le reste.

Mode d'assistance fournie parles aides. — L'assistance que l'on prête à la parturiente est toujours très simple et consiste seulement en manipulations externes, à soutenir la patiente dans les différentes positions qu'elle prend, à comprimer l'abdomen pour aider à l'expulsion de l'enfant.

Mais, à côté de cela, il ne faut pas oublier les incantations des médecins, ainsi que les autres moyens par lesquels ils cherchent à agir sur l'imagination de la patiente. On se rendra facilement compte du peu de secours que la femme en couches reçoit des aides qui l'entourent, et l'on comprendra vite combien ils étaient inhabiles à rectifier les positions vicieuses ou à combattre les différents accidents du travail, quand on saura que, parmi ces peuples primitifs, il n'y en avait que très peu qui se livraient à des manoeuvres dans le vagin. Je sais d'une façon certaine que celles-ci se pratiquaient chez les Indiens de la côte du Pacifique, chez les Umpquas, chez les Pueblos et chez les indigènes du Mexique. Ceux des autres pays ne se doutent pas le moins du monde que l'on introduit la main dans le vagin et dans l'utérus, si ce n'est dans quelques cas, pour distendre le périnée ou pour retirer le placenta du vagin.

La sage-femme ou la vieille femme, qui joue le rôle d'aide, reçoit d'habitude l'enfant, tandis que les jeunes