MODE D'ASSISTANCE

femmes aident la patiente en soutenant le bassin, la tête, les épaules, les bras et les jambes, selon la posture qu'elle prend; elles sont également chargées de comprimer l'abdomen et de faire des frictions sur tout le corps.

La seule de toutes ces pratiques, qui ait sa raison d'être, c'est la compression de l'abdomen et aussi l'attention avec laquelle on suit l'enfant dans son mouvement de descente. Nous retrouvons la première chez toutes les races, le mode d'application seul diffère.

Ainsi, chez certains peuples, la compression du fond de l'utérus est exercée par le mari, dont les bras entourent le corps de la femme, tandis que celle-ci est assise sur ses genoux ; chez d'autres, c'est une des assistantes qui prête son aide, en se plaçant tantôt devant, tantôt derrière.

Chez d'autres, on se sert d'une large couverture ou d'une bande que l'on serre à chaque douleur (Indiens de la Californie et indigènes de l'Inde méridionale) ; cette pratique jouit encore de la faveur des accoucheurs et a été très populaire.

D'autres entourent l'abdomen de la patiente avec une serviette, pensant qu<> la pression exercée ainsi aidera l'enfant à descendre.

Chez les Siamois, nous trouvons cette méthode de compression poussée à l'extrême : dans les cas difriciles, ils cherchent à provoquer l'expulsion de l'enfant en chargeant une aide de trépigner sur le ventre de la patiente qui se tient couchée sur le dos.

Tous les peuples primitifs pratiquent l'expression d'une manière ou d'une autre.

40 I/AGGOUCHEMKNT

Les Finnois, clans les cas difficiles, compriment l'abdomen avec un bandage, oii bien ils suspendent la patiente et la secouent, comme si l'on voulait faire sortir un oreiller de sa taie.

Les indigènes du Mexique et d'autres pays procèdent également de la même façon.

En Syrie, on cherche à soutenir le périnée, à peu près comme nous le faisons.

Au Mexique, comme je l'ai dit plus haut, quand la tension du périnée est très grande, on cherche à la vaincre en introduisant les mains dans le vagin.

Dans l'Inde, ainsi que dans les tribus do l'Ouest des Etats-Unis, on oint soigneusement les parties.

Le docteur Mac Goy, pendant son séjour à l'Agence Nisqually, a eu l'occasion d'observer de quelle façon se faisait le travail chez les Indiens, et le décrit de la manière suivante : « Les sages-femmes, au nombre de deux, invoquent le secours du Grand-Esprit en marmottant des prières ; puis elles appliquent leurs mains sur les parois abdominales, pour chercher à déterminer la position du foetus et pour corriger les présentations mauvaises. Elles emploient de l'huile pour oindre les parties, et quelques instants avant l'expulsion de l'enfant^ elles administrent des remèdes dans le but d'augmenter les douleurs » .

Le docteur Shortt, qui a observé chez les indigènes de l'Inde méridionale, nous décrit la scène de la façon suivante : « Quand la femme est prise des douleurs du travail, ses parents et ses amies se rassemblent en foule autour d'elle et l'invitent à se promener dans la chambre. La

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sage-femme, qui est une vieille matrone expérimentée, la frictionne avec de l'huile et lui fait des ablutions d'eau chaude sur le dos, sur les reins et sur les extrémités inférieures ; si ce sont de fausses douleurs, on laisse la femme prendre de la nourriture ; dans le cas contraire, on l'en empêche. On la fait asseoir, les jambes étendues ; une aide la soutient par derrière, tandis qu'une autre lui masse le dos et les reins, et pendant ce temps- là les amies ont soin de faire continuellement du bruit en allant et venant de tous côtés. Avant la rupture des membranes, l'aide place un baquet plein de cendres sous le périnée, pour servir de support et en même temps pour préserver les couvertures de toute souillure. On frictionne le bassin et l'abdomen avec de l'huile, et on secoue la patiente à diverses reprises pour aider le travail. Jamais on ne rompt les m3mbranes, on en laisse le soin à la nature; quand la tète apparaît à la vulve, l'aide la soutient avec ses mains et fait coucher la femme sur le dos. »

Ces peuples n'ont pas la moindre notion du rôle que jouent les muscles abdominaux dont l'action a été cependant bien connue autrefois, et même signalée très judicieusement par Susruta, qui limite les efforts de la patiente aux douleurs expultrices, et conseille de se servir plus ou moins des muscles abdominaux, selon les progrès faits par la tête fœtale.

Idées superstitieuses relatives à raccouohemeiit. —Quel que soit leur degré de civilisation, les peuples primitifs conservent toujours une certaine superstition pour tout ce qui regarde la femme et les fonctions propres à son sexe.

Dans beaucoup de tribus ou dresse à part une case où la femme est reléguée peijdant tout le temps de la période menstruelle ; de même pendant la grossesse, la femme cherche un petit recoin tranquille, éloigné du campement, ou si la peuplade a des habitudes sédentaires, on relègue la femme dans une case séparée, située près de celle de sa famille. Parfois, on bâtit une maison, destinée exclusivement à cet usage et qui est commune à tout le village. Enfin, quand les conditions de confortable sont plus grandes, la femme se réserve dans sa propre maison une chambre qu'elle n'habite que dans ces occasions.

Auxîles Sandwich, au contraire l'accouchement se fait en public et tous ceux qui arrivent peuvent en è?re témoins.

Il en est de même, chez les Musulmans de l'Inde, qui laissent les accouchements se faire en public, de même que les rapports sexuels.

Les tribus sauvages de l'Inde méridionale laissent les parentes et les amies se presser en foule plus ou moins grande autour de la parturiente, comme cela se pratique chez les indigènes des îles Andaman.

LesPahutes, les Sioux Brûlés, les Umpquas conduisent la patiente dans la case delà famille et les amis ainsi que les curieux se pressent autour d'elle à volonté.

Le docteur Vollum m'a raconté une scène de ce genre à laquelle il a assisté et même où il a joué un rôle prépondérant, comme accoucheur de la femme d'un chef Umpqua. La patiente était couchée dans une case grossière, construite avec des débris de bois ; l'intérieur était rempli d'hommes et de femmes, de sorte qu'on suffoquait.

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L'odeur inqualifiable qui se dégageait de tous ces corps en sueur, jointe à la fumée qui emplissait la pièce, faisait qu'il était impossible d'y séjourner pendant plus de quelques instants. Tout ce monde poussait des exclamations et des cris de joie et entourait la pauvre patiente dont les souffrances étaient augmentées par la joie bruyante de ses amis.

Les Mexicains demi -civilisés de Monterey avaient des coutumes à peu près semblables ; mais dans tous ces cas où Taccouchement se faisait en public, il était de règle d'exclure les hommes.

En Nouvelle-Calédonie, ([uand la femme est grosse, elle va trouver la matrone la plus experte de l'endroit et dès que les premières douleurs se font sentir celle-ci l'emmène dans une case, où l'on a eu soin d'allumer un grand feu et où se réunissent un grand nombre de femmes . Les hommes sans exception, sont sévèrement éloignés de cette case, à moins qu'il ne s'agisse de l'accouchement d'une femme de chef. Dans ce cas, le plus proche parent reste dans l'intérieur de la case, s'appliquant à chanter assez haut pour couvrir les cris de la mère. La raison de cette exception a sans doute été primitivement do rendre impossible les substitutions d'enfants. (Patouillet).

Mais souvent le travail de l'accouchement se fait d'une façon plus secrète et plus tranquille , chez les Indiens par exemple , dont les femmes vont se cacher dans les bois pour accoucher. Seules ou accompagnées de leurs parentes ou amies, elles quittent leur village dès les premiers signes de l'approche du travail pour chercher un endroit retiré; elles choisissent de pré -

férence le bord d'une rivière afin de pouvoir se baigner avec leur enfant et rentrer au village, propres et purifiées quand tout est fini. Telle est la coutume chez les Sioux, lesGomanches, les Tonkawas, les Nez-Percés, les Apaches, les Ghejennes et d'autres tribus indiennes.

En hiver, au lieu de rechercher la solitude des forêts comme dans la belle saison, on élève un abri temporaire près de la case de la famille.

Les Ghippeways, les Winnebagos, les indigènes du Caucase, les Dombars et autres tribus de l'Inde méridionale, les indigènes de Géram, du Loango, du Vieux Galabar et beaucoup de peuples africains suivent cette coutume et non seulement séparent la femme de son époux et des autres habitants du village pendant son accouchement, mais la maintiennent isolée pendant plusieurs semaines après. Ge qui fait qu'on a si peu de renseignements sur la façon dont se passe le travail chez les Indiens, c'est qu'ils observent le plus grand secret sur tout ce qui touche à ce sujet et, lorsqu'on les interroge, ils répondent avec une répugnance extrême et en couvrant leurs paroles des voiles de la superstition et du mystère.

Gertaines tribus Sioux, les Pieds-Noirs, etlesUncapapas, ainsi que les Klamaths et les Utes disposent à l'écart une case, généralement temporaire, destinée uniquement à l'accouchement.

Les Gomanches construisent un abri pour les femmes en couches à une petite distance hors du camp, derrière la case de la famille (fig. 2). Il est formé débroussailles et de branchages de 1™,80 à 2"^ de haut,qui sont enfoncés dans

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le sol et dont les rameaux sont entremêlés de manière à donner à l'abri une forme circulaire, de 2'",50 de diamètre ; on ménage une entrée en ne fermant pas le cercle. Vis-à-vis rentrée; et en dehors d'elle, on place trois pieux, faits avec la tige de jeunes arbres auxquels on laisse l'écorce ; ils sont plantés à dix pas de distance et ont 1'" 20

F I G . 2. — A b r i temporaire pour les f e m m e i les Comanche s

en couches chez

de haut. A l'intérieur de l'abri on creuse deux excavations rectangulaires, larges de 25 à 50 centimètres, au fond desquelles on place un pieu. Dans un des trous on met une pierre chaude et dans l'autre un peu de terre remuée, destinée à recevoir l'urine et les déjections. Le sol est recouvert d'herbes. Ils construisent d'habitude les abrisde cette sorte quand ils sont campés, mais dans la mauvaise saison ou quand les feuillages font défaut, ils les remplacent par des morceaux de drap ou par des peaux. Lorsqu'ils sont en marche, ils tâchent de trouver un abri naturel où ils en construisent un à la hâte qu'ils entourent de vêtements

et attachent une lanière à l'arbre le plus proche pour que la femme puisse la saisir pendant les douleurs.

Les Indiens de l'Agence de la vallée de l'Uintah se conduisent d'une façon analogue. Dès les premières douleurs, la parturiente quitte la case occupée par sa famille et s'en va se construire non loin de là un petit loick- eupf dans lequel elle doit rester pendant tout le temps de ses couches. Elle commence par approprier le sol, puis elle fait une légère excavation, dans laquelle elle allume du feu ; tout autour, elle place des pierres chaudes et un vase contenant de l'eau qui est entretenue chaude, car plus tard elle prendra des boissons en grande quantité. Le ivick e-up est clos aussi bien que possible, afin de se mettre en garde contre les variations de température, ainsi que pour favoriser une transpiration abondante, La parturiente est assistée par des femmes qui habitent dans le voisinage, mais aucune n'est attachée spécialement à sa personne, pas plus qu'on n'a recours â l'aide d'un médecin.

Dans l'île de Geram, on construit à la hâte une hutte temporaire dans les bois.

Dans certaines parties de la Russie, on dispose une maison séparée des autres, comme chez les Indiens et chez les Samoyèdes.

Les Gouriens réservent une chambre spéciale dans leur maison ; celle-ci n'est pas planchéiée, mais le sol est largement recouvert de foin sur lequel on fait le lit, audessus duquel on fixe une corde au plafond pour que la femme puisse la saisir pendant les douleurs.